Контрактом предусмотрено два запуска спутников Galileo весом около 700 кг каждый.
Запуск двух первых космических аппаратов должен состояться во второй половине апреля. Следующие два будут отправлены на орбиту высотой 22 тыс. км в июле, пишет POLITICO со ссылкой на комиссара Евросоюза по вопросам внутреннего рынка Тьерри Бретона (Thierry Breton).
Обратиться к услугам американской компании Евросоюз вынудило отсутствие прогресса в создании Ariane 6, которая должна была быть введена в эксплуатацию ещё четыре года назад. Кроме того, Европейское космическое агентство (ЕКА) прекратило сотрудничество с «Роскосмосом», запускавшим ранее его спутники с помощью модифицированных «Союзов» с космодрома во Французской Гвиане.
Согласно межправительственному соглашению, сотрудникам, работающим в организациях ЕС и ЕКА, будет предоставлен доступ к стартовой площадке космодрома во Флориде в любое время, а в случае сбоя в выполнении миссии, они первыми получат возможность извлечь обломки.
Также отмечено, что ЕС имеет право размещать охрану для защиты своего оборудования. Это первый случай, когда спутники Galileo, используемые в гражданских и военных целях, будут отправлены за пределы европейской территории.
В связи с дополнительными накладными расходами, связанными с миссией национальной безопасности, Европейский Союз согласился заплатить за два запуска €180 млн, что примерно на 30 % выше стандартной расценки на запуск Falcon 9 в размере $67 млн.
Чтобы развеять опасения некоторых стран, особенно Франции, по поводу того, что ракеты SpaceX будут и дальше использоваться для запуска европейских грузов в космос вместо Ariane, соглашение заключили сроком до 2027 года включительно.