Многие кошки и собаки, особенно представители декоративных пород, практически неспособны самостоятельно добывать пропитание в природе. Даже городские бродячие собаки и кошки живут в основном за счет людей — намеренной подкормки и пищевых отбросов, а также за счет грызунов и зерноядных птиц, тяготеющих к человеческим поселениям.
Кроме того, даже совершенно одичавшие собаки, как правило, проигрывают конкуренцию диким псовым — волкам, койотам и т. д. Обитая с ними на одной территории, без вольной или невольной поддержки со стороны человека они быстро вымирают.
Однако в отсутствие диких конкурентов некоторые собаки и кошки вполне могут освоить самостоятельную жизнь. Самый известный пример — австралийские динго, одичавшие потомки домашних собак, ставшие сегодня самым крупным хищником в австралийской фауне. Там же, в Австралии, а также в ряде других мест существуют устойчивые популяции одичавших домашних кошек.