В истории происхождения далматина много неясного, хотя, согласно исследованиям ученых, их предками можно считать зольных или пепельных собак, живших в конце бронзового века (III–II тыс. до н. э.). Версий о возникновении современного названия породы тоже немало. Но все же большинство экспертов считают, что именно в Далмации — исторической области в Хорватии — впервые была найдена керамическая фигурка пятнистой собаки.
В Великобритании далматинов стали называть каретной собакой. Сопровождение конных экипажей, сила, выносливость и бесстрашие сделали их постоянными спутниками английской знати. Собаки бежали под передней осью экипажа и могли наравне с лошадьми преодолевать большие расстояния. Во время остановок преданные животные, ластясь и развлекая своих хозяев, не забывали бдительно охранять их покой. При малейшей опасности они отважно вступали в бой как с дикими животными, так и с лесными разбойниками.
Именно поэтому «каретным» собакам купировали висячие уши, которые больше всего страдали во время драк. Первый официальный «далматин-клуб» был создан англичанами в 1890 году, они же разработали и выставочный стандарт этой породы.