Впервые ученые клонировали американского хорька в 2020 году – тогда на свет появилась самка по имени Элизабет Энн. Процедура прошла в рамках проекта по сохранению вымирающих видов, созданного Службой охраны рыб и дикой природы в сотрудничестве с природоохранной организации Revive & Restore. Для создания клона использовались замороженные клетки умершей особи по имени Уиллоу. К сожалению, Элизабет Энн так и не смогла дать потомства.
Как сообщает издание IFLScience, недавно на свет появились еще два клона этого вида – Антония и Норин.
Все три клона (Антония, Норин и Элизабет Энн) были получены от одной замороженной ткани, взятой у Уиллоу еще в 1988 году. Исследователи надеются, что материал Уиллоу повысит генетическое разнообразие ныне живущей популяции хорьков, так как он содержит в три раза больше уникальных генетических вариаций, чем средний современный показатель для этих животных.
Резкое сокращение популяции, проживающей только в одном конкретном регионе, приводит к сужению генетического разнообразия всей группы до генов выживших. Это приводит к безвозвратной потере генетического разнообразия, что делает животных более чувствительными к изменениям окружающей среды и болезням.
Помимо этого, вырастает риск проблем со здоровьем, которые связаны с инбридингом (близкородственным скрещиваниям).
По данным Службы национальных парков, американские хорьки попали в список вымирающих видов из-за растущей активности человека, распространения болезней и уничтожения луговых собачек, которые составляют целых 90% рациона хорьков.
Сообщается, что Антония появилась на свет в Смитсоновском институте природоохранной биологии в Вирджинии, а Норин – в Национальном центре охраны американских хорьков в Колорадо, там же, где проживает Элизабет Энн.
Ученые надеются начать их разведение позже в этом году.