Анфас этот крот выглядит как персонаж ночного кошмара: между двумя вывернутыми наружу лапами с мощными когтями — клиновидная морда, сходящаяся к носу, на кончике которого шевелятся двадцать два коротких розовых щупальца. Они необходимы ему, чтобы ориентироваться в пространстве.
ЗООСПРАВКА
Звездонос, или звездорыл
Condylura cristata
Класс — млекопитающие
Отряд — насекомоядные
Семейство — кротовые
Род — звездоносы
Размер 10–13 см
Обитает на востоке Северной Америки в сильно увлажненных и болотистых почвах
Звездорыл (он же звездонос) похож на крота, правда, не совсем слеп — его маленькие глазки все же что-то видят. Поэтому он полагается на обоняние и осязание — и венчик отростков вокруг его носа служит обоим этим чувствам.
Поверхность каждого отростка сплошь покрыта механорецепторами — органами Эймера. Это позволяет звездорылу с невероятной скоростью ощупывать все мелкие предметы на своем пути (иногда одновременно по несколько), решая вопрос об их съедобности. И если решение будет положительным, то найденное тотчас же окажется в пасти с острейшими зубами и будет моментально съедено.
Звездорыл занесен в книгу рекордов Гиннесса как самый быстрый едок среди млекопитающих: расправа с каждым «блюдом» от его обнаружения до возобновления поиска занимает у этого животного всего 0,12–0,4 секунды!
Звездорыл прекрасно плавает и ныряет, и нередко охотится в воде. Но он не может улавливать запахи непосредственно из воды — для этого пришлось бы ее вдохнуть. И снова выручает чудо-нос: зверь выдувает из ноздрей по пузырьку воздуха. В них из воды диффундируют пахучие молекулы, а дальше пузырек втягивается обратно, и молекулы попадают на рецепторы. Так делают и другие околоводные насекомоядные — выхухоль и болотная бурозубка. Но у них пузырьки нередко отрываются. А вот у звездорыла отростки на носу прочно удерживают пузырек-переходник.