Размер Дидима — 780 метров, его орбита находится недалеко от Земли. У небесного тела есть 160-метровый спутник Диморф. В этом году зонд NASA DART столкнется с Дидимом, чтобы попробовать немного изменить его траекторию. Миссия станет отработкой технологии защиты от астероидной угрозы.
Дидим необычайно быстро вращается — полный оборот происходит примерно за 2,5 часа. Так как подобные небесные тела состоят из отдельных соединившихся когда-то фрагментов, по логике, под действием центробежных сил астероид должен распасться на куски. Но этого не происходит. Почему — объяснил Мэй и его коллеги.
Ученые построили 3D-модель Дидима, с помощью которой сымитировали его вращение и распад. Так исследователи узнали величину силы, которая сдерживает фрагменты астероида.
«Сцепление действует словно клей. Оно возникает благодаря силам Ван-дер-Ваальса», — объяснил ведущий автор работы Юнь Чжан.
На земле силы Ван-дер-Ваальса «сдерживаются» гравитацией, а в космосе — нет. Их масштаб, например, вызывает сцепление мелких частиц в кольцах Сатурна. И — фрагментов Дидима.
Величина силы сцепления у поверхности астероида достигает трех-шести паскалей, а в глубине — 11-17. Этого достаточно в открытом космосе, чтобы Дидим не распадался.
Исследователи предположили, что для удержания некоторых фрагментов такой силы не хватило, они отделились от астероида и образовали его спутник Диморф.