Этот случай — первый в истории стран англосаксонской правовой семьи, когда истцом в деле habeas corpus (произвольного задержания) выступает не человек.
Хэппи родилась в дикой природе в 1971 году. Вероятно, ее родина — Таиланд. Вместе с шестью другими слонятами ее перевезли в США. Животных назвали в честь гномов из сказки о Белоснежке.
В 1977 году купленную за 800 долларов Хэппи направили в зоопарк Бронкса. Со временем другие слоны там были усыплены или переселены. Почти 20 лет Хэппи пришлось жить практически в одиночестве. Это проблема, так как слоны — социальные животные.
По данным зоозащитников, большую часть времени Хэппи проводит в небольшой клетке, скрытой от глаз посетителей зоопарка. Зоопарк отрицает, что слониха живет в изоляции.
В 2005 году Хэппи стала первым слоном, который прошел зеркальный тест. Успешное завершение эксперимента говорит о наличии у животного самосознания. Тест проходят все здоровые люди старше 1,5-2 лет, шимпанзе, гориллы, сороки, муравьи, косатки и еще некоторые виды.