Кубок Билли Джин Кинг — крупнейшие международные командные соревнования в женском теннисе. До 2020 года турнир назывался Кубком федерации, но в сентябре был переименован в честь легендарной американской теннисистки.
Кто изначально считался фаворитом? На бумаге это, несомненно, была сборная Латвии, которая по итогам прошлого розыгрыша в рейтинге ITF (Международная федерация тенниса) заняла 13–е место, у сборной Индии — 56–е. В первый день этого противостояния при соблюдении всех ограничительных правил прошла жеребьевка, согласно которой Остапенко на старте этой дуэли должна была сыграть с 28–летней Анкитой Райной — 174–й ракеткой мира, а Севастова — с Карман Танди, 621–й ракеткой мира. А на следующей день были запланированы еще две игры одиночного разряда и одна в парном. Все игры проходили без зрителей, но это не помешало команде Латвии (капитан сборной — Адриан Жгун) одержать победу. А значит, сборная Латвии продолжит выступление в главном раунде квалификации финального турнира.
Уже первый день матча Латвия — Индия дал ответы на многие вопросы. Правда, каждая победа латвийским теннисисткам давалась с трудом. Сначала Остапенко в трех сетах обыграла первую ракетку Индии Анкиту Райну — 6:2, 5:7, 7:5. Остапенко победила, несмотря на боли в спине. Между вторым и третьим ей пришлось брать медицинскую паузу и обращаться за помощью к физиотерапевту. "Сегодня были довольно ощутимые боли в спине во время подачи. Неприятно, когда при каждой подаче возникает острая боль", — сказала теннисистка после своей победы.
Этот почин продолжила Севастова, во втором матче игрового дня уверенно переигравшая Карман Танди — 6:4, 6:0. На второй день Севастова играла уже против Анкиты Райны, одержав решающую победу со счетом 6:0, 7:6 (7:4). Именно эта виктория и поставила точку в этом матче. Остапенко уже не было смысла выходить на корт в своем матче одиночного разряда. Была проведена только парная игра, в которой Патриция Шпак и Даниэла Висмане уступили соперницам — 4:6, 7:5, 2:10 (у 18–летней Шпак это был дебют в сборной Латвии). Следующий матч в рамках квалификации финального турнира у латвийской сборной запланирован только на февраль 2022 года.
Все пары раунда плей–офф Кубка Билли Джин Кинг: Украина — Япония, Польша — Бразилия, Великобритания — Мексика, Сербия — Канада, Латвия — Индия, Румыния — Италия, Аргентина — Казахстан, Нидерланды — Канада. Победители этих пар выходят в решающий раунд квалификации. Туда также попадут команды, которые займут 3–10–е места в финальной части турнира–2021. Затем все эти сборные по итогам жеребьевки будут разбиты на пары, победители которых получат право выступать в финальной части турнира в 2022 году. Прямую путевку в финальную стадию получат оба финалиста 2021 года, а также страна–хозяйка и один обладатель wild card, то есть специального приглашения.
Владимир ИВАНОВ.