То есть задача, поставленная Латвийской хоккейной федерацией в лице Айгара Калвитиса — попадание в четвертьфинал, наконец–то решится со знаком плюс.
Проверка перед стартом
Шесть проверочных матчей позади (с Францией — 1:2 и 3:2, с Швейцарией — 2:5 и 1:3, с Казахстаном — 5:0 и 5:1), состав сформирован (официально на этой неделе объявлены имена 25 игроков), а значит, можно уже порассуждать о перспективах нашей хоккейной дружины.
В группе В, которая объективно сильнее по своему составу, нежели А, есть соперники, с которыми нам будет ну очень сложно (например, хозяева соревнований — финны) — или такие, у которых мы обязаны брать очки при любом раскладе (та же Австрия или Великобритания). Впрочем, сегодня гадать не имеет смысла. Что из себя представляет команда без опытных Лауриса Дарзиньша, Каспара Даугавиньша, Мартиньша Карсумса, Гинтса Мейи и травмированного Микса Индрашиса, но с девятью дебютантами, увидим уже на этой неделе.
Главные факторы успешной игры? Они на поверхности:
Во–первых, это подмога из–за океана в лице нападающего "Сан–Хосе" Рудолфа Балцерса и вратаря "Коламбуса" Элвиса Мерзликина. Если первый сумеет своей игрой сцементировать связи в ударном звене вместе с капитаном сборной Родриго Аболсом и опытнейшим Рональдом Кениньшем, то все будет замечательно. Именно эта тройка, по идее, должна будет делать результат.
Во–вторых, игра самого Мерзликина на последнем рубеже. Если и здесь все срастется, сборная Латвии на самом деле сможет замахнуться на плей–офф. Сейчас вратарь "Коламбуса" находится в отличной форме, и он точно знает, кто номер один в обойме Витолиньша.
В–третьих, игра в неравных составах. Тут были вопросы, если говорить о проверочных матчах. Так что ждем прогресса. Первая бригада большинства — это вышеназванная тройка плюс защитник Янис Якс и четвертый нападающий Николай Елисеев, удививший в нынешнем сезоне своей результативной игрой в рижском "Динамо" и неплохо закончивший его в Швеции.
В принципе, вот эти самые слагаемые успеха, на которые и приходится рассчитывать латвийским болельщикам в ожидании большого хоккейного праздника. И не важно, что сегодня и завтра этот чемпионат мира мы начинаем встречами с США и Финляндией. Согласитесь, не самые желаемый старт. Но, с другой стороны, не стоит жаловаться на календарь, когда выход в четвертьфинал — это не пустые слова.
И еще, что касается состава, то наверняка Харий Витолиньш со своими помощниками не будет спешить с заявкой всех 25 игроков. В любом случае до последнего они будут ждать, что там с "Питтсбургом" Теодора Блюгера в Кубке Стэнли. А если же говорить о другом представительстве, то в судейском корпусе на этот раз оказались Андрис Ансонс как главный арбитр и Давис Зунде — как линейный.
Без России и Беларуси
Из остального надо все же упомянуть, что это мировое первенство по известным причинам пройдет без сборных России и Беларуси (из–за отстранения этих команд из первого дивизиона были возвращены Франция и Австрия). Вот почему хельсинкская группа А выглядит следующим образом: Канада, Германия, Швейцария, Словакия, Дания, Казахстан, Франция и Италия.
По регламенту турнира, который принимает эстафету у Риги с ее чемпионами мира канадцами, изменений не произошло — в каждой группе проводится однокруговой турнир, по четыре лучших коллектива выходят в плей–офф, а команды, которые останутся на последних, восьмых местах, прямиком отправятся в первый дивизион.
Если что, сборная Латвии играет в высшем дивизионе 25 лет (первый такой турнир с нашим участием датируется 1997 годом, когда в Турку команда под руководством Леонида Береснева смотрелась вполне достойно).
Свои матчи группового этапа, то есть как минимум семь, сборная Латвии будет проводить на новенькой, построенной в декабре прошлого года Nokia Arena, вмещающей почти 13 500 зрителей. Первая игра против сборной США уже сегодня (начало в 16.20).
Состав сборной Латвии на ЧМ–2022 в Тампере
Вратари: Элвис Мерзликин ("Коламбус", НХЛ), Артур Шилов ("Манитоба", АХЛ) и Густав Григалс (NCAA).
Защитники: Янис Якс ("Сочи", КХЛ), Карлис Чуксте ("Пеликанс", Финляндия), Кристап Сотниекс ("Динамо", КХЛ), Роберт Мамчицс ("Линчепинг", Швеция), Арвилс Бергманис (NCAA), Артур Кулда ("Крефельд, Германия"), Кристап Зиле ("Эребру", Швеция) и Сандис Шмонс ("Ла–Шо–де–Фон", Швейцария).
Нападающие: Мартиньш Дзиеркалс ("Пльзень", Чехия), Рихард Букартс ("Адмирал", КХЛ), Роберт Букартс ("Витковице", Чехия), Андрис Джериньш ("Линц", Австрия), Рихард Маренис ("Вита Хастен", Швеция), Денис Смирнов ("Серветт", Швейцария), Оскар Лапинскис ("Лангнау", Швейцария), Рональд Кениньш ("Лозанна", Швейцария), Оскар Батня ("Юкурит", Финляндия), Ренарс Крастенбергс ("Виллахер", Австрия), Клавс Вейнбергс ("Земгале", Елгава), Родриго Аболс ("Эребру", Швеция), Николай Елисеев (МоДо, Швеция) и Рудольф Балцерс ("Сан–Хосе", НХЛ).
Расписание матчей сборной Латвии в группе В
13 мая: США — Латвия (начало в 16.20)
14 мая: Латвия — Финляндия (начало в 20.20)
16 мая: Латвия — Норвегия (начало в 16.20)
19 мая: Чехия — Латвия (начало в 20.20)
20 мая: Латвия — Австрия (начало в 20.20)
22 мая: Великобритания — Латвия (начало в 16.20)
24 мая: Швеция — Латвия (начало в 12.20)
Сборная Латвии на чемпионатах мира, тренеры (последние 10 лет)
2011 год (Олег Знарок) — 13–е место
2012 год (Тед Нолан) — 10–е место
2013 год (Тед Нолан) — 11–е место
2014 год (Тед Нолан) — 11–е место
2015 год (Александр Белявский) — 13–е место
2016 год (Леонид Береснев) — 13–е место
2017 год (Боб Хартли) — 10–е место
2018 год (Боб Хартли) — 8–е место
2019 год (Боб Хартли) — 10–е место
2021 год (Боб Хартли) — 11–е место
Чемпионы и призеры мировых первенств по хоккею (последние 10 лет)
2011 год: Финляндия — Швеция — Чехия
2012 год: Россия — Словакия — Чехия
2013 год: Швеция — Швейцария — США
2014 год: Россия — Финляндия — Швеция
2015 год: Канада — Россия — США
2016 год: Канада — Финляндия — Россия
2017 год: Швеция — Канада — Россия
2018 год: Швеция — Швейцария — США
2019 год: Финляндия — Канада — Россия
2021 год: Канада — Финляндия — США
Самые успешные хоккейные сборные, медали (золото, серебро, бронза, всего)
Канада: 27 — 15 — 9 (51)
Россия: 27 — 10 — 10 (47)
Чехия: 12 — 13 — 21 (46)
Швеция: 11 — 19 — 17 (47)
Финляндия: 3 — 9 — 3 (15)
США: 2 — 9 — 9 (20)
Великобритания: 1 — 2 — 2 (5)
Словакия: 1 — 2 — 1 (4)
Швейцария: 0 — 3 — 8 (11)
Германия: 0 — 2 — 2 (4)