Таковы выводы исследования, опубликованного в понедельник в журнале Nature Geoscience. Группа ученых Калифорнийского технологического института предупреждает: рост концентрации углекислого газа в атмосфере угрожает исчезновением облачного слоя, закрывающего от солнечного света значительную часть Мирового океана.
Когда концентрация CO2 превысит определенный показатель (около 1200 ppm), наступит переломный момент, точка невозврата — и облака начнут необратимо разрушаться, что приведет к резкому потеплению океана.
Математическое моделирование показывает, что в результате средние температуры по всему земному шару вырастут примерно на 8 градусов (в дополнение к уже предсказанному глобальному потеплению на 2-4 градуса от парникового эффекта). А это грозит далеко не только мощнейшими природными катаклизмами, но и массовым вымиранием животных и растений.
Около 55 млн лет назад в истории Земли уже был такой период. Тогда наша планета нагрелась так, что в арктических водах плавали крокодилы, а большинство примитивных млекопитающих попросту вымерло.
Научную работу калифорнийцев прокомментировал профессор Массачусетского технологического института, ведущий эксперт по физике атмосферы Керри Эмануэль, назвав описанные в исследовании пугающие перспективы весьма правдоподобными.
Другие ученые отмечают, что выводы исследования несколько спекулятивны, а момент наступления точки невозврата — исчезновения облачного слоя — зависит от нескольких более сложных факторов.
Крокодилы в Арктике
Предсказанный переломный момент — 1200 ppm — это почти втрое больше, чем нынешняя концентрация CO2 в атмосфере. Поэтому, на первый взгляд, может показаться, что ученые напрасно поднимают панику.
Однако достаточно взглянуть на любой график роста уровня углекислого газа, чтобы убедиться — угроза более чем реальна. С 1955 года его концентрация уже выросла примерно на треть, и при сохранении нынешнего тренда точка невозврата легко может быть пройдена в течение ближайшего столетия.
Последствия подобного роста довольно легко предсказать, поскольку за свою историю наша планета уже переживала подобный период — геологам он известен как палеоцен-эоценовый термический максимум.
Чем тогда был вызван резкий скачок уровня СО2 в атмосфере, ученые гадают до сих пор, однако совершенно точно известно, к чему это привело.
Области Мирового океана в районе экватора нагрелись до уровня джакузи. Ледяная шапка Антарктиды, похоже, растаяла полностью. Уровень океана поднялся на несколько метров, затопив огромные прибрежные территории.
Животные на континентах, в том числе обезьяны, лошади и большинство копытных, начали активно мигрировать на север — не только спасаясь от невыносимой жары, но и в поисках новых источников пищи, поскольку палящее солнце выжгло существенную часть тропической растительности.
Многие крупные млекопитающие вымерли — а те, что выжили, из-за недостатка пищи стали уменьшаться в размерах.
По всей планете бушевали ураганы и другие природные катаклизмы: геологические данные указывают на продолжительные засухи, сменявшиеся внезапными масштабными наводнениями.