Неужели это конец, и поиски жизни обречены?
«Похоже, что в этой солнечной системе нет никакой жизни», — написал гений, миллиардер, филантроп и генеральный директор SpaceX Илон Маск в недавнем твите, отвечая на письмо 13-летнего австралийца.
Возможно, он имел в виду жизнь за пределами Земли. Но при этом сам Маск признал, что есть вероятность, что следы жизни прячутся в нашей системе, хоть и могут быть совсем не похожи на тот тип, к которому мы привыкли.
«Может быть, жизнь скрывается подо льдом Европы, а может бактерии-экстремофилы живут под поверхностью Марса», — добавил Маск.
Эксцентричный миллиардер также указал ребенку на статью в Википедии, посвященную уравнению Дрейка. Говоря кратко, уравнение пытается оценить количество внеземных цивилизаций в нашей галактике. Впервые сформулированное Фрэнком Дрейком в 1961 году, оно требует от вас включения переменных, оценки которых сильно различаются. Но подход ученого до сих пор
является дорожной картой того, что нам еще предстоит выяснить перед окончательным ответом на вопрос, одиноки ли мы в родной галактике.
Впрочем, у ксенобиологов есть несколько идей о том, где искать жизнь в Солнечной системе. Как указывает Маск, ледяные луны, такие как спутник Сатурна Энцелад или спутник Юпитера Европа, действительно могут укрывать жизнь в глубоких подповерхностных океанах, защищенных от космической радиации и других неблагоприятных условий толстым слоем льда.
Ученые выяснили, что условия в этих океанах могут быть благоприятными. Например, они уже обнаружили следы органических соединений в шлейфах ледяной крошки, которые вырываются с поверхности Энцелада. Эти вещества — «строительные блоки» аминокислот, предшественников земных форм жизни.
Другие исследователи пришли к выводу, что океаны Европы могут иметь такой же химический состав, что и морская вода на Земле, что делает их куда более гостеприимными для форм жизни, чем считалось раньше.
Некоторые ученые даже зашли так далеко, что утверждают, будто жизнь на Европе может быть поразительно разумной. «Если на Марсе что-то и есть, то это, скорее всего, лишь крошечные бактерии», — заявила в феврале Моника Грейди, ректор Ливерпульского университета Хоуп в Великобритании. «Но я думаю, что у нас больше шансов обнаружить на Европе куда более сложные формы жизни, интеллект которых может достигать уровня земных осьминогов».