Ёж обыкновенный, или европейский, обитает на опушках леса, небольших полянах, селится в поймах рек и озёр. Колючий зверёк избегает топких болот, широко простирающихся сосновых лесов и ельников. Животное активно в основном в ночные часы. Ёж обыкновенный довольно быстро передвигается: наступая на всю ступню, за 1 сек. он преодолевает расстояние до 3 м, умеет также прыгать и плавать. Летом ёж спит где придётся, но бездомность и беспечность характерны только для «бездетных» зверьков. Перед появлением потомства ежиха начинает создавать гнездо, устраивая его где-нибудь среди кустов, в углублении почвы, в корнях старых деревьев. Ежиное жилище достаточно просторное – до 20 см в диаметре, оно выстелено сухой травой, утеплено листьями и мхом, так как малыши рождаются беспомощными, голыми и слепыми, и их нужно согревать.
Зимуют ежи в одиночку. С наступлением заморозков в конце октября они законопачивают вход в норку и до апреля погружаются в спячку. Во время длительного покоя частота дыхания зверьков с 40–50 сокращается до 6–8, снижается и температура тела – с 34 до 2°C. В это время ежи не едят, а живут за счёт накопленного за лето подкожного жира. После спячки, когда воздух прогреется до 15°C, изголодавшиеся за долгие холодные месяцы зверьки покидают норы и отправляются на поиски корма. В это время они не успевают насытиться за ночь, поэтому снуют среди растений и днём. Питаются ежи дождевыми червями, насекомыми, их личинками, слизнями, а яблоки собирают только в сказках и мультфильмах.
Дачники обычно совсем не против колючих гостей. Особо сердобольные пытаются увезти забавного зверька в город, нанося ему тем самым большой вред. Ёж, конечно, приспособится к жизни в домашних условиях, но паркет, линолеум и бетонные стены не заменят животному его родной стихии – леса или поляны. К тому же этот дикий зверёк может стать причиной заболевания домочадцев, так как среди клещей, живущих на его теле, могут оказаться опасные для человека.