Вопрос, почему журавли, гуси и ряд других крупных птиц летают клином, задавали многие, но чётких ответов, основанных на научном изучении, до сих пор не было. Лишь недавно появились результаты исследования английских орнитологов. Они прикрепили лесным ибисам GPS-передатчики, фиксирующие положение тела, и приборы, регистрирующие движения крыльев. Птиц выпустили на волю, а когда осенью они полетели на зимовку, с их датчиков были списаны данные. Их анализ, а также наблюдения учёных, которые сопровождали ибисов на параплане, показали, что птицы старались лететь сзади и чуть сбоку от летящей впереди особи, чтобы поймать крылом поднимающиеся от неё вихревые потоки воздуха. Птицы старались синхронизировать движения крыльев так, чтобы поймать восходящие потоки воздуха и избежать нисходящих. А если летящий ибис оказывался точно сзади ведущего, то характер взмахов менялся.
Учёные пришли к выводу, что птицам легче (то есть энергетически выгоднее) лететь клином. Так они экономят силы. Однако выгоду получают только крупные птицы, а мелкие при полёте имеют совершенно другой, индивидуальный ритм, при котором такая тактика невозможна.