Джон Гулд, один из первых европейских исследователей Австралии, описывал огромные стаи «самых драчливых птиц, которых он когда-либо видел». По его словам, они «безраздельно властвовали на крупных цветущих деревьях». Питаясь преимущественно нектаром, они являются важными опылителями. Теперь экосистема, которую увидел Гулд, ушла в прошлое. Популяции бородавчатых медососов резко сократились, при этом более 90% предпочитаемых ими лесных мест обитания уступили сельскохозяйственным угодьям. Одной из проблем является то, что медососу подходят далеко не все леса: сохранившиеся в Австралии массивы не имеют достаточного количества цветущих деревьев и, соответственно, нектара. Если ранее птица густо населяла обширные территории, то в наши дни встречаются только разрозненные небольшие группы. Выжившие особи вынуждены конкурировать с более крупными представителями фауны, также питающимися нектаром, и в этой битве медосос проигрывает.
Длина птиц составляет 20 – 24 см, размах крыльев – до 30 см. Самцы, имеющие массу до 45 г, крупнее самок и, к тому же, их оперение более темное. Половой зрелости птицы достигают на втором году, а в целом их продолжительность жизни составляет около 10 лет. Самка откладывает 2 – 3 яйца, из которых через две недели вылупляются птенцы, а еще черед 14 дней малыши уже готовы к самостоятельной жизни.
Исследования показали, что если не усилить природоохранные мероприятия, то вид из находящегося на грани исчезновения станет вымершим в течение 20 лет. Среди угроз – не только нехватка питания, но и атаки со стороны других животных. Даже менее агрессивным птицам не нравятся шумные соседи, и они все чаще разоряют гнезда, не позволяя малышам появиться на свет. Специалисты пытались выпускать в дикую природу медососов, выращенных в зоопарках, но многие из них не справились с вызовами естественной среды. Кроме того, из-за своей редкости бородавчатые медососы даже «забыли» набор привычных звуков, и молодое поколение оказывается дезориентированным.
Единственной эффективной мерой признано восстановление объемов цветущих лесов – в противном случае конкуренция и атаки продолжатся. А пока на планете осталось не более 300 особей бородавчатого медососа.