История праздника восходит к IV веку, когда в 326 году царица Елена, мать византийского императора Константина Великого, вместе с иерусалимским епископом Макарием нашли Крест, на котором был распят Господь.
Приехав в Палестину, они наняли местных людей и вели раскопки на горе Голгофе, в результате чего и нашли пещеру Гроба Господня, обнаружив неподалеку три креста. Но как определить, какой из них Господень?
Императрица с епископом стали поочередно прикладывать кресты к телу больной женщины — и она мгновенно исцелилась от того, который и был Господним. Но по другому преданию, от соприкосновения с Крестом Господним воскрес умерший, которого несли по улице для погребения. Отсюда и название — Животворящий Крест.
Дело не в том, какое предание более верное, — тут начетничество неуместно, а в том, что именно Крест Господень творит эти чудеса — исцеляет больных и воскрешает мертвых. Не говоря уже о другой помощи в нашей земной жизни.
Императрица Елена основала в Палестине около 80 храмов: в Вифлееме, на место рождения Иисуса Христа, в Гефсимании, где Он молился, перед тем как его схватили стражники, и где похоронили Матерь Божью, на горе Елеонской, откуда Спаситель вознесся на Небо.
Императрица привезла в Константинополь часть Креста и гвозди, а ее сын, император Константин, повелел строить храм Воскресения Христова, который был закончен только через 10 лет. Императрица не дожила до освящения храма 13 сентября 355 года. На следующий же день впервые было отпраздновано Воздвижение Честного и Животворящего Креста.
Крест «отвоевал» у греков и на 14 лет увез в Персию император Хозрой II. Византийский император Ираклий, победив Хозроя, торжественно перенес Крест в Иерусалим.
Отсюда в православии и появилось литургическое действие — поднимать от алтаря в церкви большой крест над молящимися на праздничном богослужении. В этот день в рижских храмах служат две литургии.
А народ примечал: «На Воздвижение птица в отлет двинулась, а шуба за кафтаном потянулась». А еще в эти дни начинали заготовку капусты на зиму, отчего говорили: «На Воздвижение у доброго молодца — капуста у крыльца».