Согласно официальной статистике, пока статус крупнейшего города Балтии по-прежнему сохраняет Рига, в которой на 1 января с.г. насчитывались 605 802 жителей, а в Вильнюсе – 552 787. На 1 июля в Вильнюсе было 566 042 жителей, и нет оснований думать, что Рига за полгода потеряла 40 000 жителей. С учетом наплыва украинских беженцев убыль населения в Риге, скорее всего, остановилась. Однако тот факт, что в ближайшие годы Рига может потерять статус крупнейшего города Балтии, является серьезным поводом для разговоров о будущем Риги в мире. О том, что упущено и что следует привести в порядок.
В соцсетях принято уничижительно отзываться о Риге, осуждая прежних руководителей Риги. Типична следующая запись: «Командировка в Вильнюс — при въезде ощущение большого города; центр кишит туристами; все аккуратно; цены на еду показались похожими на наши – правда, пиво дешевле; вокруг новые здания и новостройки. Одним словом - жизнь. Надо честно сказать, что Рига серьезно отстает». Дальше комментарии: «Вильнюс уже несколько лет обыгрывает Ригу в одни ворота в любых отраслях. Жаль»; «Поезжайте в Таллин, покажется, что попали в машину времени»; «Я говорю об этом уже много лет... Рига, безусловно, самая унылая столица Северной Европы».
В каждом городе есть свои плюсы и минусы. Если в этот раз мы коснулись величины городов (в самом широком смысле этого слова), то сразу следует отметить, что независимо от количества жителей в Риге и Вильнюсе, Рига еще долго будет больше Вильнюса чисто визуально, ведь масштабы центра города в обеих столицах несопоставимы.
В центре Вильнюса преобладает 3-4-этажная застройка, а сразу за старым городом начинается условный Московский форштадт, тогда как в Риге есть несравнимо более крупный центр, построенный в начале 20-го века (Бульварное кольцо) с доминирующей 5-6-этажной застройкой. Перед Первой мировой войной в 1914 году Рига была намного больше и в рамках старого, исторического центра визуально останется таковой еще долгое время. Тот факт, что в Старом Вильнюсе («кишит туристами») большая концентрация людей, а кругом новостройки, несомненно, создает впечатление, что город живет полной жизнью и стремительно развивается. Однако нельзя сказать, что в Риге все застыло и ничего не строится. Даже в самом центре строится не только Rail Baltica, но и новый деловой квартал напротив Origo и железнодорожного вокзала.
В современных городах исторический центр может быть одним, а новый деловой центр — совсем другим. В Вильнюсе стремительно развивается новый коммерческий центр на левом берегу реки Нярис. Прямого аналога в Риге нет.
Рост «нового центра» на Кипсале существенно замедлился. Хотя новый квартал Preses nams строится, этот район явно не станет новой визитной карточкой Риги в ближайшее десятилетие. То же самое можно сказать о районах New Hansa и Jauna Teika возле Дворца культуры ВЭФ.
В Вильнюсе и Таллине, в отличие от Риги, коммерчпеский центр находится за пределами «старой» части города. Таллин сильно пострадал во время войны, поэтому за пределами Старого города мало старых домов, а в центре полно новостроек. В Вильнюсе, как уже упоминалось, на левом берегу реки Нярис построен принципиально новый коммерческий центр, возможности роста которого не ограничены никакими историческими препятствиями.
Для таких исторически крупных городов, как Рига, эта вездесущая древность создает легкий привкус старины. Особенно это касается Рима и других итальянских городов. Такие города интересны с точки зрения туризма и прогулок, а у бизнеса другие требования. Это требует динамизма и оперативного размаха, которые не ограничиваются стандартами прежних времен. В этом смысле Вильнюс имеет свои преимущества перед Ригой.
В последние годы на первый план вышла проблема городской мобильности. Стремительный рост распространения электросамокатов и их различных модификаций поставил новые задачи перед городской инфраструктурой. Особенно в пространстве, предназначенном для пешеходов. В дополнение к уже существующей велосипедной инфраструктуре.
Иногда можно услышать заявления, что Вильнюс значительно опережает Ригу в этом отношении. Да, в Вильнюсе есть одна превосходно оформленная улица со строго разделенными пешеходными тротуарами, велосипедными дорожками, автостоянками и проезжей частью для автомобилей — Альгирда гатве, но на самом деле в центре это и все. Какой бы неполной ни была велосипедная инфраструктура центра Риги, у нас ее все равно больше и ее плотность выше. Подчеркну, что речь идет о центре, потому что микрорайоны Вильнюса и Риги, а также новостройки я не буду включать в этот обзор.
Рига бесспорно отстает не только от Вильнюса и Таллина, но и от многих других латвийских городов по утеплению и реновации зданий, построенных в советское время, благоустройству микрорайонов и дворов. В этой сфере особого движения не заметно и после избрания нового состава Рижской думы. Что ж, прошло больше двух лет, но в благоустройстве микрорайонов чувствуется скорее регресс, чем прогресс. Изменений в утеплении зданий нет.
Лидер играет огромную роль в развитии городов. В Риге установлен памятник Джорджу Армитстеду, который был мэром Риги с 1901 по 1912 год, когда город особенно быстро развивался. Нью-Йорк очень сильно изменился во времена правления Рудольфа Джулиани и Майкла Блумберга.
Если городом руководит настоящий хозяин в лучшем смысле этого слова, то все идет в рост, а если в нем царит неразбериха, когда правая рука не ведает, что делает левая, то люди чувствуют эту бесхозяйственность и бегут из города.
В Латвии у слова «хозяин» сложилась какая-то негативная коннотация, но так быть не должно. Главная проблема Риги именно в этом - у города нет «настоящего хозяина». Такого, как Джордж Армитстед или Майкл Блумберг. Пока в Риге одна партия будет отвечать за одно, другая за другое, но вообще никто не будет отвечать за все в целом, в Риге будет ощущение, что город царит хаос, а главная задача мэра — сфотографироваться с Порзиньгисом или какой-нибудь другой знаменитостью. Если это ощущение будет сохраняться, население продолжит сокращаться. И наступит момент, когда новость, что Вильнюс обогнал Ригу по численности населения, перестанет быть фейком.