Он пройдет в 2026 году в США, Канаде и Мексике и точно станет историческим: впервые на такие соревнования приедут аж 48 команд.
Главные причины изменений: популяризация футбола (еще 16 стран будут праздновать участие на ЧМ) и финансовая выгода. Как расширение повлияет на квоты? Естественно, с общим ростом числа команд вырастет и представительство всех континентальных конфедераций.
Итак, Азия: восемь сборных (плюс четыре к прошлой квоте); Африка: девять (плюс четыре 4); Северная, Центральная Америка и страны Карибского бассейна: шесть (плюс три); Европа: 16 (плюс три); Южная Америка: шесть (плюс два); Океания: одна (плюс одна). Еще два места будут разыграны в межконтинентальных стыковых матчах.
Если пофантазировать на примере квалификации на ЧМ–2022, состав турнира мог быть таким (46 команд без учета стыков).
Африка: Камерун, Марокко, Сенегал, Гана, Тунис (отобрались) плюс ДР Конго, Египет, Мали, Нигерия (могли отобраться при увеличенных квотах).
Азия: Австралия, Иран, Япония, Катар, Саудовская Аравия, Южная Корея плюс Ирак, ОАЭ.
Северная, Центральная Америка и страны Карибского бассейна: Канада, Коста–Рика, Мексика, США плюс Ямайка, Панама.
Европа: Бельгия, Хорватия, Дания, Англия, Франция, Германия, Нидерланды, Сербия, Испания, Швейцария, Польша, Португалия, Уэльс плюс Северная Македония, Швеция, Украина.
Океания: Новая Зеландия.
Южная Америка: Аргентина, Бразилия, Эквадор, Уругвай плюс Перу, Чили.
Какой формат турнира возможен? Это еще предстоит узнать. Глава отдела глобального развития ФИФА Арсен Венгер раскрыл обсуждаемые форматы: "Возможны три варианта: 16 групп по три команды, 12 групп по четыре команды, и два мини–турнира по 24 команды. Решение будет принято на заседании совета ФИФА, которое пройдет в следующем году".
О первом варианте подробно писал ESPN: формат с 16 группами согласовали еще в январе 2017–го, когда приняли решение о расширении количества участников мундиаля. В таком случае количество игр увеличится с 64 до 80, но ФИФА планирует уложиться в привычные для турнира 32 дня (ЧМ–2022 в Катаре проходил в 29 дней из–за турнира во время европейского клубного сезона). Предполагается, что в каждой группе будет максимум одна команда от каждой конфедерации. Поскольку от Европы отбираются как раз 16 команд, каждая из них будет в отдельной группе. Плей–офф начинается с 1/16, туда выходят первые два места каждой из групп. Но тут есть опасение: две команды, которые встретятся в финальном матче группового этапа, могут сыграть так, чтобы результат устроил обеих. Чтобы не допустить махинаций, ФИФА, по данным The Athletic, рассматривала введение с 2026 года на стадии группового этапа турнира серии послематчевых пенальти для того, чтобы снизить вероятность равенства очков и риск договорных матчей.
Второй вариант — 12 групп по четыре команды. В плей–офф выходят первые два места в каждой группе плюс восемь лучших третьих мест: итого 32 команды для 1/16–й финала.
Третий вариант — два мини–турнира по 24 команды. В каждом мини–турнире будет по шесть групп с четырьмя командами, в плей–офф выходят по формуле Евро (первые два места из каждой группы плюс четыре лучшие команды с третьих мест), победители мини–турниров встречаются в главном финале. Число матчей возрастет почти в два раза. На ЧМ–2022 увидели 64 матчей, тут понадобятся 104 игры.