Сборная Латвии встретится со сборной Испании в квалификации чемпионата Европы 22 февраля в Сарагосе, а в воскресенье, 25 февраля, в "Арене Рига" примет сборную Словакии. Это будут первые матчи для сборной после финала чемпионата мира, в котором она заняла пятое место.
«Впервые мы не собирались вместе так долго, но все время поддерживаем связь. Впереди новая глава, в которой мы теперь видим возвращение в сборную нескольких игроков, а также есть и новички», — сказал Банки.
Из расширенного списка кандидатов из-за травм не могут участвовать Янис Стрелниекс, Айгар Шкеле и Янис Берзиньш.
"Опыт Стрелниекса был бы нам полезен. Роберту Блумбергу и Анджею Пасечнику нужен отдых, а Роланда Шмитса и Марека Мейерса я решил поберечь, потому что у них были напряженные недели", - рассказал Банки.
Для сборных Латвии и Испании это будет первая встреча после второго этапа финального турнира чемпионата мира, в котором латыши одержали победу со счетом 74:69. "Мы больше не "история о Золушке", поэтому Испания сейчас ждет реванша. Эта команда должна доказать, что мы стабильны на том уровне, которого достигли", - подчеркнул Банки.
Семь из 15 кандидатов в сборную этого созыва играли летом в финале чемпионата мира, еще несколько были близки к участию в чемпионате.
«Мы больше не та же самая команда, но мы должны сохранить свой характер – способность прогрессировать во время сборов. Это то, что раньше делало нас особенной командой. Я верю, что перемены могут сделать все лучше. У нас все еще есть миссия и цель», — сказал Банки.
Из этих 15 кандидатов 18-летний атакующий защитник рижского ВЭФ Роберт Блумс не провел пока ни одной игры в составе сборной. «Я следил за его игрой раньше, потому что Роберт — перспективный баскетболист. Это большая заслуга команды и тренеров, потому что они вкладывают в него время и силы, а также работают с другими талантами. Надеюсь, что этот сбор даст толчок в его карьере», - признал Банки.
На прошлой неделе бразды правления латвийской футбольной командой взял на себя итальянец Паоло Николато, соотечественник Банки, и они оба уже случайно встретились в Латвии.
«Мы живем в одном отеле, и у нас была возможность поговорить. Что интересно, он больше похож на баскетболиста, а я на футболиста. У нас была возможность обменяться опытом. Я его лично не знаю, но я надеюсь, что его опыт в Латвии будет таким же успешным, как и мой», - сказал Банки.
Сборная Латвии уже обеспечила себе право сыграть в финальном турнире, который пройдет в Риге в августе и сентябре 2025 года. Для остальных команд группы С - Бельгии, Словакии и Испании - результаты игр со сборной Латвии будут учитываться при определении обладателей двух путевок.
Список кандидатов в мужскую сборную Латвии по баскетболу:
Родион Куруц, Артур Куруц (оба – Мурсия UCAM, Испания), Криш Хелманис («Тигры Тюбингена», Германия), Ояр Силиньш («Аргед БМ Сталь» Острув Велькопольский, Польша), Дайрис Бертанс, Роберт Блумс (оба – «ВЭФ Рига»), Артур Страутиньш ("Дертона" Тортона, Италия), Янис Тимма ("Обрадойро" Сантьяго-де-Компостела, Испания), Клав Чаварс ("Йокогама", Япония), Рихард Ломажс ("Виртус" Болонья, Италия) , Андрей Гражулис («Аквила» Тренто, Италия), Марцис Штейнбергс («Бакси» Манреса, Испания), Карлис Шилиньш («Гёттинген», Германия), Том Лейманис («Мовистар Эстудиантес» Мадрид, Испания), Кристер Зорик («Петкимспор» Измир, Турция).