Такой материал может стать основой для ткани, из которой будут шить универсальные вещи, принимающие размер определенного человека.
Биосовместимое волокно, которое можно напечатать на 3D-принтере и предварительно запрограммировать его на изменение формы, создано на основе кератина — белкового вещества, являющегося составной частью волос и ногтей. Исследователи извлекли кератин из остатков ангорской шерсти, используемой в текстильном производстве.
Способность этого белка к изменению формы обеспечивается иерархической структурой его молекулы, сказал ведущий автор исследования Лука Сера. Чтобы продемонстрировать свойства нового материала, исследователи напечатали кератиновые листы разных форм. Им придали форму, к которой они должны возвращаться, если листы поместят в определенную среду — в эксперименте это был раствор перекиси водорода и мононатрийфосфата.
Например, из одного листа сложили звезду в технике оригами. После этого исследователи окунули фигуру в раствор — так фрагмент материала потерял форму. Затем лист свернули трубочкой, зафиксировали и оставили сохнуть. Чтобы материал обрел изначальные очертания, исследователи поместили «трубку» в раствор, где она сама сложилась в форму звезды.
Также ученые отмечают, что их разработка поможет сократить отходы, которые остаются от производства одежды. «С помощью этого проекта мы показали, что можем не только перерабатывать шерсть, но и создавать из переработанной шерсти вещи, о которых раньше даже не догадывались», — сказал Кит Паркер, профессор биоинженерии и прикладной физики и один из ведущих авторов исследования.