Ученые из Исландии продвигаются вперед с амбициозным проектом по бурению прямо в магматическую камеру, что могло бы обеспечить не только первый прямой взгляд на океаны расплавленной породы, залегающие на многие мили под поверхностью Земли, но и революцию в геотермальной энергетике, которая потенциально может привести к использованию технологии в любой точке земного шара с никогда прежде не достигнутой эффективностью.
"Это первое путешествие к центру Земли", - сказал Бьерн Тор Гудмундссон из кластера геотермальных исследований (GEORG) в Рейкьявике в интервью New Scientist, который охарактеризовал потенциальную отдачу как "неограниченную энергию".
Учитывая, насколько важна магма для нашего понимания геологии Земли, ее обнаружение является невероятно редким достижением, а получение прямых, достоверных данных о ней и подавно. До сих пор целенаправленное бурение непосредственно в магматической камере даже не предпринималось.
"Вы никогда не смогли бы на самом деле предложить бурить в магме", - сказал New Scientist Джон Эйхельбергер, вулканолог из Университета Аляски. "Люди будут смеяться над вами и говорить, что вы начнете извержение. И, кроме того, вы не сможете найти место для бурения".
Но по невероятному стечению обстоятельств ученые это сделали. В 2009 году проект геотермального бурения для исландской энергетической компании Landsvirkjun неожиданно наткнулся на магматическую камеру вблизи грозного вулкана Крафла.
То, что экипаж не был мгновенно уничтожен извержением вулкана, стало убедительным доказательством того, что бурение в магме может быть безопасным.
В 2013 году та же команда, которая сделала это открытие, во главе с Бьярни Пальссоном из Ландсвиркьюна, запустила проект Krafla Magma Testbed (KMT), чтобы повторить свой успех. Теперь планируется начать бурение в 2026 году с основной целью углубить наше понимание магмы.
"У нас нет никаких прямых знаний о том, как выглядят магматические очаги, что, конечно, имеет решающее значение для понимания вулканов", - сказал New Scientist Пао Папале из Национального института геофизики и вулканологии в Италии.
Ученые KMT планируют разместить в магме множество датчиков, которые продолжат проводить измерения таких свойств, как температура.
"Мы надеемся, что сможем провести прямое измерение, по крайней мере, температуры, чего никогда раньше не делалось", - сказал New Scientist Хьялти Палл Ингольфссон из GEORG.
Ключевой темой будет наблюдение за тем, как горная порода расплавляется в магму, а также поиск индикаторов, которые могли бы свидетельствовать о надвигающемся извержении вулкана, которое, как известно, трудно предсказать.
Пожалуй, наиболее впечатляющим является тот прогресс, который может принести скважина KMT в области возобновляемых источников энергии.
Надежда состоит в том, чтобы разработать новую форму выработки геотермальной энергии, называемую околомагматической геотермальной, которая использовала бы экстремальное тепло расплавленной породы для нагрева воды до еще более высоких температур, чем это возможно при использовании современных технологий.
Однако это потенциальное чудо чистой энергетики зависит от результатов KMT, и может привести к новому пониманию того, как находить эти магматические очаги. Однако, первыми обнаружив один из них, они уже выполнили самую трудную часть.