Расчетное время осуществления этой безэкипажной миссии составит около двух месяцев. Китай стал первой страной, которая предприняла такую попытку, сообщило агентство Reuters.
Зонд "Чанъэ-6" весом более восьми тонн был запущен на орбиту самой тяжелой китайской ракетой "Великий поход 5", которая стартовала в пятницу с космодрома Вэньчан.
"Чанъэ-6" должен совершить посадку в самом большом известном кратере Луны - бассейне Южный полюс - Эйткен, расположенном на обратной стороне Луны, извлечь образцы грунта и доставить их на Землю.
Как отмечает Reuters, этот запуск стал еще одной вехой в китайской программе исследования Луны и космоса.
"Для нас отчасти остается загадкой, как Китай смог разработать такую амбициозную и успешную программу за столь короткое время", - сказал французский исследователь Пьер-Ив Меслен, работающий над одной из научных задач миссии "Чанъэ-6".
В 2018 году "Чанъэ-4" стал первым китайским зондом, совершившим посадку на Луну, причем на ее обратную сторону. В 2020 году "Чанъэ-5" впервые за последние 44 года доставил на Землю образцы лунного грунта, а "Чанъэ-6" может сделать Китай первой страной, которая достанет образцы с обратной стороны Луны.
На старте "Великого похода" с лунным зондом присутствовали ученые, дипломаты и представители космических агентств из Франции, Италии, Пакистана, а также Европейского космического агентства, все из которых разместили на борту "Чанъэ-6" полезные нагрузки для изучения Луны.
Американские организации с такими просьбами не обращались. Американское законодательство также запрещает американскому космическому агентству NASA сотрудничество с Китаем.
Согласно плану миссии, "Чанъэ-6" после выхода на земную орбиту потребуется 4-5 дней, чтобы достичь орбиты Луны. Посадка на поверхность спутника Земли запланирована на начало июня. Зонд должен провести на Луне два дня, собрать до двух килограмм образцов грунта и затем доставить их на Землю, приземлившись во Внутренней Монголии.
Продолжительность временного окна для сбора образцов на обратной стороне Луны составляет 14 часов.
Образцы лунного грунта, доставленные "Чанъэ-5", позволили китайским ученым открыть новые подробности о формировании Луны, в том числе более точно определить период, когда на ней наблюдалась вулканическая активность, а также обнаружить новый минерал.
По словам китайских ученых, научная ценность образцов, которые должен доставить "Чанъэ-6", заключается в установлении геологического возраста бассейна Южный полюс - Эйткен, который, по их нынешним оценкам, составляет около четырех миллиардов лет. Это намного старше образцов, ранее привезенных лунными миссиями СССР и США, возраст которых составлял около трех миллиардов лет, а также образцов с "Чанъэ-5" возрастом два миллиарда лет.
Помимо получения новой информации о Луне, "Чанъэ-6" является частью долгосрочного проекта по созданию постоянной исследовательской станции на Луне - Международной лунной исследовательской станции (ILRS), который реализуется под руководством Китая и России.
Строительство такой станции станет для Китая и его партнеров трамплином для исследования дальнего космоса.
"Мы знаем, что на Луне есть ресурсы, которые могут пригодиться в будущем, поэтому Европейское космическое агентство, NASA, китайское агентство и другие организации по всему миру стремятся на Луну", - сказал глава лунного научного бюро Европейского космического агентства Джеймс Карпентер.
Главный конструктор китайского проекта по исследованию Луны Ву Вейрен заявил в апреле, что "базовая модель" лунной станции будет построена к 2035 году.