Исследователи отмечают, что у слонов, как и у людей, очень сложная социальная система. Основополагающие элементы их социальной системы – это сочувствие, поддержка и помощь ближнему. Без этих «трех китов» не может выжить ни один социальный вид. Поэтому ученые сделали вывод, что слоны понимают жестикуляцию людей даже если их не тренировать. Чтобы подкрепить свою теорию на практике, зоологи провели эксперимент на слонах в Зимбабве, где они служат для транспортировки туристов к главной достопримечательности страны – водопаду Виктория. Этих животных действительно тренировали распознавать голосовые команды, но вот разучиванием жестов с ними никто не занимался. Ученых очень удивило, что слоны подсознательно понимают невербальный язык. Более того, они осознают жесты людей одинаково эффективно как при первой, так и при последней попытке, о чем говорится в сообщении соавтора исследования Анны Смет.
В ходе этого эксперимента был установлен и еще один интересный факт: слоны тоже жестикулируют, используя для этого свой хобот. Каждый слон, контактирующий с людьми на протяжении всей жизни, частично обучается жестикуляции человека. В плане конгнитивных функций у слонов очень много общего с людьми.
Последний эксперимент стал лишним доказательством того, что уникальные для человека способности порой наблюдаются у очень генетически далеких от человека животных. Более ранние исследования помогли установить связь между сменой места жизни слонов и состоянием глубокого стресса. Слоны даже понимают, какие места в созданных людьми заповедниках более безопасные и всячески избегают контактов с людьми.