«Изменения формы плечевых костей играли важную роль в адаптации предков четвероногих позвоночных к жизни на суше. Соответственно, благодаря изучению эволюции этой части скелета мы можем предсказать, когда наши предки покинули океан. Оказалось, что это произошло одновременно с появлением конечностей», - говорит Стефания Пирс,профессор Гардвардского университета в США.
Для того, чтобы отследить изменения в строении организма вымерших четвероногих, группа исследователей сделала 40 трехмерных моделей ископаемых плечевых костей, их представители как раз были участниками этого переломного момента развития. Первые настоящие амфибии, которые могли жить на суше практически постоянно, появились примерно через 20-30 млн лет после того, как эти рыбы покинули океан. Плечевая кость прикрепляет переднюю ногу к телу, также она содержит множество мышц и должна выдерживать большую нагрузку во время движений конечностей. Поэтому кость содержит большое количество важной функциональной информации, связанной с передвижениями животного.
Исследователи предположили, что эволюционные изменения формы плечевой кости: от короткой и приземистой у рыб до более удлиненной и характерной для четвероногих, имели важные последствия, связанные с переходом к наземному образу жизни. В результате анализа исследователи выяснили, что плечевые кости первых амфибий, таких как акантостега или ихтиостега, уже были приспособлены для жизни на суше, несмотря на то, что многие палеонтологи считали, что эти животные мало в чем отличались по образу жизни от современных им лопастепёрых рыб. В ближайшее время Пирс и ее коллеги хотят проверить эти альтернативные теории. Они планируют изучить, как менялась форма некоторых других костей древнейших амфибий и последних лопастеперых рыб. К примеру, ученые хотят проверить, появились ли передние и задние лапы одновременно.