Исследователи из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук и Ливанского университета обнаружили самого раннего из известных ископаемых комаров в янтаре нижнего мела (около 100 млн лет назад) из Ливана. Хорошо сохранившиеся насекомые представляют собой двух самцов одного вида с колющим ротовым аппаратом. Это позволяет предположить, что они сосали кровь.
«Ливанский янтарь на сегодняшний день является старейшим янтарем с интенсивными биологическими включениями. Это очень важный материал, поскольку его образование происходит одновременно с появлением и началом распространения цветковых растений, со всеми вытекающими последствиями совместной эволюции опылителей и цветковых растений», — говорит соавтор работы Дэни Азар.
Семейство членистоногих Culicidae включает более 3000 видов комаров. По словам исследователей, новые результаты показывают, что в прошлом самцы комаров также питались кровью.
Самки комаров — кровососущие насекомые, что сделало их основным переносчиком инфекционных заболеваний. Считается, что гематофагия у насекомых возникла как переход от колюще-сосущего ротового аппарата, используемого для извлечения растительных жидкостей. Например, кровососущие блохи, вероятно, произошли от насекомых, питающихся нектаром. Но эволюцию кровопитания трудно изучить, отчасти из-за пробелов в летописи окаменелостей насекомых.
В новом исследовании ученые описывают двух самцов комаров с колющим ротовым аппаратом. У них была острая треугольная нижняя челюсть с маленькими зубчиками.
Ученые сообщают, что сохранение комаров в янтаре продлевает окончательное распространение семейства комаров до раннего мела. Это также предполагает, что эволюция гематофагии была более сложной, чем предполагалось, поскольку в далеком прошлом были самцы-гематофаги.
Почему сегодня остались только кровососущие самки ученые пока не знают.