В периоды полнолуния трекеры и датчики, прикрепленные к северным стрижам (Cypseloides niger Borealis), показывают, что птицы регулярно поднимаются на огромную высоту, иногда до 5000 метров.
Исследователи считают, что птицы оттуда пикируют за воздушными насекомыми, на которых легче охотиться при свете луны.
Когда во время восьмимесячной миграции стрижей произошло лунное затмение, птицы быстро снизились, что указывает на непосредственное влияние лунного света на высоту полета.
«Динамика высоты полета по отношению к различным фазам Луны стала для нас полной неожиданностью, — говорит биолог Андерс Хеденстрем из Лундского университета в Швеции. — Мы обнаружили, что черный стриж ни разу не приземляется за восемь с половиной месяцев миграции, он все время оставался в воздухе».
Исследователи до сих пор не уверены, в свете Луны ли дело или есть какой-то другой фактор. Но если ночи становятся темнее, черные стрижи опускаются ниже и становятся менее активными.
В более тёмные ночи, например, в новолуние, стрижи летали в среднем примерно на 700 метров над уровнем моря.
Почему высота полета птицы зависит от света Луны?
Возможно, если ночь ярче, на большой высоте проще избежать хищников. Но полеты на высоте 2000 метров и тем более еще выше в среднем кажутся «излишними». Особенно во время долгих перелетов, когда экономия энергии является ключевым фактором. Вероятнее, что подъем на большие высоты все-таки связан с поиском пищи.
В более темные ночи, например, в новолуние, стрижи летали в среднем на высоте 700 метров.
Влияние лунного цикла на поведение животных известно как «лунный эффект», и он влияет на самых разных живых существ, включая устриц, кораллы, зоопланктон, акул, морских птиц и львов.
Многое из их поведения связано со светом Луны, некоторые особенности — с приливами.
Напaдения акул, например, учащаются в полнолуния, но большинство напaдений происходит днем. Раньше миграцию птиц связывали с лунным циклом, но никогда с высотой. Европейские козодои, например, считывают сигналы от Луны, когда начинают свою миграцию.