"Расширение жизненно важно для будущего ЕС, потому что без расширения появится риск возникновения нового железного занавеса", - сказал председатель Евросовета Шарль Мишель в интервью журналистам в понедельник.
"Было бы крайне опасным иметь нестабильных соседей, в недостаточной мере процветающих, которым недостаёт экономического развития. В интересах и стран-кандидатов, и ЕС - добиваться прогресса, ускорять его", - добавил он.
Предупреждение прозвучало в годовщину крупнейшего расширения ЕС в 2004 году, когда в сообществе появились десять новых членов, включая семь бывших советских республик и государств-сателлитов.
По словам Мишеля, если бы 20 лет назад этого не произошло, то ЕС и неприсоединившиеся страны "де-факто отделял бы друг от друга железный занавес", и страны на востоке стали бы мишенью "политических и идеологических попыток Кремля завладеть ими".
Девять стран Восточной Европы и Западных Балкан в настоящее время ожидают своего часа, чтобы стать полноправными членами ЕС. Процесс присоединения к блоку, как известно, долгий и сложный, и страны-кандидаты должны выполнить жёсткие требования ЕС, в том числе - провести судебные и конституционные реформы.
Вместо вето - "конструктивное воздержание"
Крупномасштабное вторжение России в Украину придало новый импульс застопорившемуся процессу укрупнения Европейского Союза. Брюссель значительно ускорил его. Но серьёзные препятствия чинят некоторые скептически настроенные страны-члены.
Аналитики говорят, что Брюссель недоволен задержками в евроинтеграции стран-кандидатов.
В декабре прошлого года Виктор Орбан, глава правительства Венгрии, которая с июля и в течение шести месяцев будет председательствовать в Совете ЕС, пригрозил воспользоваться правом вето, чтобы остановить начало переговоров о вступлении в ЕС Украины.
Но Мишель опроверг слухи о том, что президентство Венгрии в сочетании с усилением поляризации в Европейском парламенте после выборов может ещё больше осложнить путь стран-кандидатов к членству.
"Я более чем уверен, что следующий институциональный цикл станет поводом подтвердить нашу общую политическую волю к расширению", - сказал Мишель.
Отвечая на вопрос, может ли венгерское правительство сорвать вступление Украины, исключив вопрос о расширении из повестки дня Совета, Мишель сказал: "Я совсем не переживаю по этому поводу".
"Я уверен, потому что чувствую, что лидеры - то есть подавляющее большинство из них, абсолютно убеждены, что это важно для будущего ЕС", - уточнил он.
Председатель Евросовета считает, что так называемое "конструктивное воздержание", которое продемонстрировал Орбан в декабре прошлого года, покинув зал заседаний, когда его коллеги-лидеры 26 стран одобрили начало переговоров о вступлении Украины в ЕС, может стать страховочной мерой при принятии аналогичных решений в будущем.
"Мы прибегнули к конструктивному воздержанию, которое даёт возможность сказать: "Послушайте, мне это не нравится, и я не очень доволен этим решением, и я обнародую свое мнение, но я не хочу блокировать подавляющее большинство государств-членов".
"Особый переходный период" для Украины
Вопрос об интеграции Украины, ВВП которой на душу населения в три раза меньше, чем у Болгарии, самой маленькой экономики ЕС, сопровождается опасениями, что это дестабилизирует бюджетную структуру блока и многие страны превратятся из бенефициаров в донаторов.
В недавнем отчёте аналитического центра Bruegel говорится, что расходы на вступление раздираемой войной страны в Евросоюз составят от 110 до 136 миллиардов евро в течение семи лет.
Мишель говорит, что для смягчения потенциального удара, который нанесёт экономике Украины процесс присоединения, ей потребуется "особый переходный период". Не в последнюю очередь это связано с большими затратами на послевоенное восстановление.
Глава высшего политического органа ЕС также сказал, что другие страны, более тесно связанные с экономикой блока, могут получить членство уже до конца этого десятилетия. Хотя ранее Шарль Мишель утверждал, что кандидаты должны провести все необходимые реформы не позднее 2030 года.
Он призвал Европейский блок не "бояться" интеграции Украины, отметив, что страна станет привлекательным местом для инвестиций в рамках единого рынка.