Один из исследователей из Уханьского института вирусологии заявил, что в 2017 году во время сбора образцов в пещере, где живут летучие мыши, одна из них укусила его. «Клыки одной из них пронзили резиновую перчатку словно иглой», — рассказал он. Однако тогда ученый не придал этому значения, успокоив себя тем, что ему делали прививку от бешенства.
Также на кадрах, снятых китайскими телевизионщиками в 2017 году, видно, что ученые взаимодействовали с летучими мышами без масок и перчаток, грубо нарушая нормы ВОЗ. Уже тогда было известно, что рукокрылые являются носителями многих смертоносных вирусов, включая атипичную пневмонию SARS.
Видео вышло в эфир 29 декабря 2017 года на китайском государственном телевидении. В нем рассказывалось, как знаменитая вирусолог Ши Чжэнли, известная как «Женщина-летучая мышь», работает над исследованием происхождения SARS. На кадрах видно, что даже в лабораториях четвертого уровня биобезопасности ученые взаимодействуют с летучими мышами без должной защиты, например, трогают их голыми руками.
Журналисты Taiwan News утверждают, что в статье Ши для China Science Exploration Center, позже подвергнутой цензуре китайскими властями, вирусолог писала, что ее работа «не так опасна, как думают многие», а «вероятность заражения человека от летучей мыши крайне мала».
Автор издания считает, что команде экспертов ВОЗ, прибывших в Ухань для расследования происхождения коронавируса 14 января, следует обратить внимание на откровения ученых и подробно расспросить их о самочувствии после пережитых укусов.