Специалисты разработали количественную модель, описывающую степень воздействия содержащегося в воздухе вируса на людей и основанную на измерениях концентрации вирусных частиц в помещениях и на открытых площадках. Люди чаще всего находятся в условиях с низкой концентрацией вируса, когда медицинские маски успешно препятствуют заражению. Обычно лишь небольшая часть выдыхаемого инфицированным воздуха содержит вирусы.
Зависимость эффективности средств индивидуальной защиты от концентрации вируса в воздухе объясняет, почему в одних условиях медицинские маски обеспечивают 70-процентную защиту от вируса, а в других их действенность снижается до 30 процентов. В то же время респираторы класса N95/FFP2 снижают вероятность проникновения вирусных частиц в организм до пяти процентов.
Ученые также показали, что для успешной борьбы с пандемией, когда коэффициент репродукции вируса снизится с трех (один зараженный может заразить трех здоровых людей) до меньше, чем одного (на одного нового зараженного приходится несколько носителей), необходимо, чтобы хирургические маски правильно носили 60-70 процентов населения, а в случае респираторов — 40 процентов. Для более опасных штаммов коронавируса, которые легче передаются от человека к человеку, уровень соблюдения масочного режима должен быть выше.