XXI век внес определенные коррективы в институт монархии, но не лишил его самого главного — сакрального смысла. Взять хотя бы ежегодное открытие сессий Парламента, знаменующихся посланием королевы. Если раньше Елизавета II приезжала на них в карете, то в последнее время предпочитает сказочному транспорту комфортный автомобиль. Главный же символ власти — почти килограммовую корону Британской империи — глава государства заменила на легкую шляпку. Тем не менее, корона по-прежнему играет важную роль в заседании. Правда, теперь она находится справа от трона Елизаветы II.
По традиции до Палаты лордов, где королева выступает с речью, корона (с подобающими почестями) ехала в отдельном автомобиле. Раньше, как и монарх, корона прибывала к месту назначения в карете.
Несколько фактов о короне Британской империи, которыми вы можете блеснуть во время small-talk:
* Украшение относится к так называемым драгоценностям Короны — королевским регалиям или ювелирным украшениям, принадлежащим не лично британскому монарху, а государству в юридическом лице Короны.
* Корону украшают 2868 бриллиантов, 273 жемчужины, 17 сапфиров, 11 изумрудов и пять рубинов. Самые известные камни — бриллиант «Куллинан-II», сапфир св. Эдуарда, рубин Черного принца и сапфир Стюартов.
* Вес короны — 1,06 кг.
* Утром в день открытия Парламента монарх надевает корону в своей частной резиденции, чтобы привыкнуть к ее весу. По словам одного придворного, однажды в день открытия Парламента Елизавета II завтракала, сидя за столом с короной Британской империи на голове и читая газету.