Бигфут, йети или снежный человек — у этого суперпопулярного обезьяноподобного мифического существа множество имен. Загадка огромных человекообразных обезьян, которые живут в густых лесах Северной Америки и в пустынных Гималаях и могут даже похищать людей, давно увлекает как взрослых, так и детей. Десятилетний Теодор всерьез заинтересовался этой темой. Он состоит в «Научном клубе» и прислал нам видео с вопросом, существовали ли на самом деле в природе животные, похожие на бигфута. Как он сам сказал, «разве можно были бы не знать, если бы тысячи лет назад по Земле ходили четырехметровые обезьяны, похожие на человека?!» Мы, определенно, с ним согласны, поэтому решили связаться с несколькими учеными, чтобы прояснить этот вопрос.
Сначала мы позвонили Ларсу Томасу — единственному в Дании криптозоологу. Он как раз имеет дело с фантастическими животными, доказательств существования которых нет. Он быстро переводит разговор на йети, или снежного человека, — большую человекообразную обезьяну, которая, как считается, живет в Гималаях. Дело в том, что примерно 300 000 лет назад на Земле действительно существовала огромная обезьяна. Вероятно, с нее и начались все эти истории про йети. «Уже само ее название свидетельствует о размерах. Мы нашли их жевательные зубы и нижние челюсти — они в два раза больше зубов и челюстей гориллы. Поэтому считается, что гигантопитек был в полтора-два раза больше самца гориллы. Однако наверняка мы этого не знаем, ведь остальные части скелета так и не найдены», — рассказывает Ларс Томас, консультант Центра фортеанской зоологии.
«Не исключено, что гигантопитек был родственником орангутана, так что, скорее всего, он был покрыт рыжей или коричневой шерстью и, весьма вероятно, подходил под нынешние описания снежного человека», — продолжает Ларс Томас.
Огромные жевательные зубы гигантопитеков были впервые найдены, когда в 1930-е годы немецко-голландский антрополог зашел в аптеку в Гонконге и увидел, что их там продают под видом драконьих костей. Антрополог купил эти так называемые драконьи кости и обнаружил, что на самом деле это зубы обезьяны, рассказывает Ларс Томас. Позже находили и другие окаменелые останки гигантопитека, но только не в Гималаях. «Очень хочется добавить „к сожалению"», — говорит Ларс Томас. По его словам, большая часть окаменелостей была обнаружена на юге Китая, причем в довольно больших количествах. Это значит, что вид был достаточно широко распространен. Таким образом, можно легко представить себе, что именно гигантский орангутан и стал прототипом йети, слухи о котором дошли до самых Гималаев, считает Томас. Ничто не мешало гигантской обезьяне прожить на территории нынешнего Китая достаточно долго для того, чтобы ее успели увидеть люди, которые потом поколение за поколением слагали о ней мифы и легенды. К тому же из всех имеющихся у нас вариантов, она больше всего напоминает йети», — говорит Ларс Томас.
Но ведь Теодор спрашивал конкретно о бигфуте — североамериканском подвиде снежного человека. Есть ли доказательства его существования?
«Совершенно непонятно, есть ли связь между китайскими находками и историями о бигфуте. В Северной Америке останков доисторических обезьян практически не находили, хотя разные люди настойчиво утверждают, что Бигфут существует, — говорит Ларс Томас. — К сожалению, я думаю, что 99% этих рассказов — обман и разгул воображения». Снимки, сделанные якобы очевидцами, очень плохого качества, а следы вполне могут принадлежать другим животным и людям. Интерес СМИ к невероятным историям о бигфуте только подливает масла в огонь.
Но вернемся к азиатскому йети, ведь именно датский ученый однажды помог найти настоящий ответ на одну из связанных с ним загадок. Шарлотте Линдквист в 2017 году возглавила научно-исследовательский проект, в рамках которого был проведен анализ ДНК шерсти, когтей, зубов, костей и даже высохших фекалий, найденных в Гималаях. Нашедшие их были убеждены, что все это оставили после себя йети. Когда эта история попалась одной съемочной группе, ее члены решили исследовать находки поподробнее.
Сначала проанализировать образцы попросили британского генетика Брайана Сайкса. «Исследования Брайана Сайкса показали, что некоторые из этих „останков йети" из Бутана и Гималаев генетически больше всего напоминали белого медведя, которого я и изучаю, причем медведя возрастом 120 000 лет. Вот в какой момент я появилась на этой картине», — рассказывает Шарлотте Линдквист, биолог-эволюционист с биологического факультета Университета Буффало.
Могли ли эти останки принадлежать неизвестному виду? Съемочной группе показалось очень подозрительным, что шерсть якобы принадлежит белому медведю, ведь белые медведи в Гималаях не живут. Возможно, это останки еще не открытого гибрида медведя, который жил в Гималаях и чей генетический набор походил на генетический набор белого медведя? Во всяком случае это объяснило бы, почему некоторые альпинисты вот уже много лет периодически сообщают об огромных двуногих существах.
Члены группы попросили Шарлотте Линдквист еще раз проанализировать некоторые образцы. «Я забрала их в свою лабораторию и выделила ДНК. Обнаружилось, что образцы принадлежат черным и бурым медведям, которые, как известно, и сейчас живут в Гималаях. Съемочную группу это, конечно, разочаровало, но по-моему это все равно очень увлекательно: по ДНК можно сказать, идет ли речь об уже известном животном или о новом виде».
Итак, Шарлотте Линдквист не нашла доказательств существования йети в Гималаях, но значит ли это, что их не существует? Не все так однозначно, считает Шарлотте Линдквист, ведь мы и сейчас постоянно открываем новые виды, живущие ныне или ископаемые. Кого-то из них вполне могли увидеть люди и принять за йети или бигфута. «Не так давно ученые обнаружили в океанских глубинах гигантского осьминога, который вполне может быть источником многочисленных историй о нападениях кракена на корабли», — приводит пример Шарлотте Линдквист. Однако она полагает, что нам еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы сможем сказать, что снежный человек действительно существует. «Надеюсь, Теодора не слишком разочарует мой ответ, но я ученый, так что пока у нас не будет веских доказательств, я не поверю в существование йети», — говорит Шарлотте Линдквист.
Йети, или снежным человеком, называют человекообразную обезьяну, предположительно, живущую в Гималаях. В Европе она известна с 1832 года и считается мифом. Однако местные жители относятся к ней как к совершенно обычному животному. Бигфут, или сасквоч, по слухам, живет в лесах на западе США и Канады. Название «бигфут» появилось в 1830-е годы, но поначалу его использовали для обозначения огромных медведей, а иногда — и индейских вождей с очень большими ступнями. Впервые мифическое существо назвали «бигфутом» в 1958 году, когда вышла статья по этой теме в одном журнале. Имя «сасквоч» появилось в 1930-е годы в индейском племени, которое, по словам его членов, поддерживало с этой человекообразной обезьяной тесные связи.