Карпов, питающихся почти без перерыва (они относится к безжелудочным рыбам), называли «всеядными водяными» и сравнивали со свиньями из-за их неприхотливости в выборе пищи, быстрого роста и «жирения».
Считается, что в Европе карпов «одомашнили» еще во времена Римской империи, где рыб из Дуная разводили в специальных прудах. В Средние века и позднее разведением карпов занимались монахи. Карпов разводили и в Древнем Китае задолго до нашей эры. По одной из версий, «одомашненные» карпы попали в Европу именно оттуда.
В России первые опыты по разведению этой рыбы были предприняты на юге по приказу Петра I, но тогда они закончились неудачей. Значительно позднее в тех же местах лучшие хозяйства получали до 25 центнеров товарной рыбы с каждого гектара пруда.