Во вторник Совет Оркнейских островов провел дебаты о возможных «альтернативных моделях управления», которые включают восстановление «северных связей».
Глава совета Джеймс Стокан заявил, что острова были обделены вниманием как шотландского правительства, расположенного в 480 километрах к югу в Эдинбурге, так и британского правительства, находящегося еще дальше - в Лондоне.
«На Оркнейских островах люди на улице спрашивают: «Когда мы выплатим приданое? Когда мы вернемся в Норвегию», с которой островитяне имеют глубокие культурные связи, заявил Стокан в разговоре с британской общественной телекомпанией Би-би-си, добавив, что сейчас самое время выяснить, возможно ли это.
Тем временем, Норвегия дипломатично дистанцируется от этой дискуссии. «Это внутренний британский конституционный вопрос», — ответили агентству AP в МИД Норвегии, подчеркнув, что у Осло нет мнения по этому вопросу.
Оркнейские острова долгое время были бедной территорией, зависящей от непредсказуемой рыбной промышленности. Но экономика архипелага стала процветать после того, как в 1960-х годах на шельфе были обнаружены крупные месторождения нефти. Сейчас на островах, на которых проживает около 22 тысяч человек, бурно развиваются ветроэнергетика и туристическая отрасль.
Однако Стокан указал, что Оркнейские острова получают меньшую поддержку со стороны шотландского правительства, чем Шетландские или Гебридские острова. Он также подчеркнул, что архипелагу срочно нужны новые паромы для обеспечения сообщения между его многочисленными островами.
«Каждый раз нам отказывают. Нас просят подождать, нас просят провести еще одно исследование», — сокрушается глава Совета Оркнейских островов, добавляя, что островитяне завидуют муниципалитетам в Норвегии, где совсем другой подход к отдаленным сельским областям.
В отчете, сопровождающем предложение Стокана, предлагается изучить возможность получения того же статуса, что и Фарерские острова, которые лежат между Шотландией и Исландией и являются автономной датской провинцией.
Другой вариант - иметь статус, аналогичный статусу территорий Британской короны, таких как Нормандские острова.
В сообщении сказано, что любые конституционные изменения будут долгим путем и, вероятно, потребуют решений как британского, так и шотландского парламентов, а также местных референдумов. Между тем, Лондон и Эдинбург уже много лет находятся в ссоре из-за стремления шотландских националистов добиться независимости Шотландии.
Оркнейские острова вместе с Шетландскими островами дальше на север веками находились под контролем Норвегии и Дании, пока в 1472 году они не были переданы королю Шотландии Якову III как часть свадебного приданого Маргарет, дочери короля Норвегии и Дании.
Однако островитяне, которые каждый день могут видеть 5000-летние здания, имеют совсем недавнюю историю, считает архитектор и почетный консул Норвегии на Оркнейских островах Лесли Бургер.
Бургер указывает, что между Норвегией и Оркнейскими островами все еще существуют «крепкие культурные и личные связи». Например, каждый год 17 мая День Конституции Норвегии отмечается на архипелаге парадом. Влияние норвежцев прослеживается, начиная с топонимов и личных имен и заканчивая собором Святого Магнуса, построенным во времена норвежцев.
В 2017 году наследный принц Хокон и наследная принцесса Норвегии Метте-Марит официально посетили Оркнейские острова.
Однако Лондон уже поспешил остудить мечты Оркнейских островов о возможном сближении с Норвегией. Пресс-секретарь премьер-министра Великобритании Риши Сунака Макс Блейн заявил, что «нет механизма» для изменения статуса Оркнейских островов.
«Мы фундаментально сильнее как единое Объединенное Королевство. У нас нет планов что-то менять», — подчеркнул Блейн.