Водяной кресс, быстрорастущее многолетнее растение семейства капустные, издревле используется человеком как листовой овощ. В народе его еще называют ключевой кресс, брун-кресс, жеруха.
Это многолетнее растение в диком виде встречается во многих странах умеренного климата – в чистой речной воде. Культура очень древняя, ее знали еще в Древнем Риме. Пищевые и диетические достоинства кресса связаны с высоким содержанием витаминов и минеральных солей. Оригинальный вкус листьев обусловлен наличием эфирных масел. В пищу употребляют молодые листья и побеги в свежем виде.
Культура кресса очень влаголюбива, обычно растет во влажных местах. Растение холодостойкое, предпочитает плодородные почвы. На огороде кресс размещают рядом с колодцем, канавой, в парниках и теплицах – где есть рядом вода. Он хорошо растет на затененных участках, под яблонями. Почву под кресс с осени перекапывают, на бедных землях на 1 кв. м вносят 2–3 кг органических удобрений, 50–60 г огородной минеральной смеси. Весной почву перекапывают или рыхлят, делают невысокие грядки, которые тщательно выравнивают.
Для получения рассады семена высевают рано весной, в конце марта – начале апреля в теплицу или парник.
Если теплицы или парники отсутствуют, рассаду можно вырастить в открытом грунте попозже. В 30-дневном возрасте рассаду высаживают в открытый грунт на хорошо увлажненные грядки по схеме 15х15, 20х20 см. Можно использовать вместо рассады черенки длиной 15–20 см. Для этого в горшках на окне выращивают маточные растения, с которых потом нарезают черенки. Их высаживают в канавки на дно борозды наклонно в направлении тока воды двумя рядами по схеме 20 х 10 см. Затем канавки заливают водой так, чтобы верхушки побегов были над водой. При безрассадном способе выращивания семена водяного кресса высевают как можно раньше – в конце апреля – начале мая рядами 15–20 см и в дальнейшем прореживают, оставляя в ряду растения через 10–15 см.
Основа ухода за водяным крессом – обильный полив и подкормка. Для улучшения кущения верхушки растений прищипывают, при появлении цветочных побегов их срезают. Это способствует лучшему образованию молодых побегов и листьев. При поливе питательные вещества быстро вымываются, поэтому растения нуждаются в частых подкормках, которые проводят еженедельно раствором коровяка 1:6 или минеральных удобрений (из расчета 15 г сернокислого калия, 25 г суперфосфата, 15–20 г хлористого калия на 10 л воды).
Первый урожай получают через 2 месяца после высадки рассады или черенков. Затем срезки повторяют через 4–6 недель. Проводят их, когда высота растения достигнет 30 см и более. Срез делают ножницами или серпом на высоте 5–10 см от уровня почвы. Урожайность листьев при одноразовой срезке составляет 2–2,5 кг на 1 кв. м.
