Имя архиепископа Иоанна (в миру Яниса Екабовича Гарклавса) неразрывно связано с легендарными страницами в истории православия ХХ века - с руководством Псковской Духовной миссии священства на оккупированных немецко-фашистскими захватчиками территориях Прибалтики и западной части России и спасением чудотворной Тихвинской иконы Пресвятой Богородицы.
В рамках действия Псковской миссии архиепископ Иоанн (тогда еще обычный рядовой священник) активно помогал Патриаршему экзарху Прибалтики митрополиту Сергию (Воскресенскому) и, в частности, добился от немецких властей права совершать богослужения в лагерях советских военнопленных и права передавать в православные общины детей из Саласпилсского концлагеря...
В январе 1943 года в Рижском кафедральном соборе Рождества Христова священник Иоанн Гарклавс был возведен в сан епископа Рижского и митрополит Сергий назначил его 2-м кандидатом в свои заместители. В конце лета — начале осени 1944 г. владыка руководил «Внутренней православной миссией в Литве», которая обслуживала духовные нужды военнопленных и перемещенных в Латвию русских жителей оккупированных территорий. Организовал при Рижском кафедральном соборе еженедельные религиозно-нравственные беседы.
22 сентября 1944 года по приказу немецкого командования владыка Иоанн вместе с матерью и приемным сыном Сергием был эвакуирован из Риги в Лиепаю, а 9 октября отправлен морем в Германию. С собой владыка взял вывезенную немцами из города Тихвина чудотворную Тихвинскую икону Божьей Матери. В том же году епископ с родными были вынуждены покинуть Латвию, и вместе с ними Латвию покинула чудотворная икона - святыне одновременно угрожали и нацистский, и советский атеистический режимы...
Первым пристанищем владыки Иоанна и его спутников стал Данциг (Гданьск), затем они перебрались в западную Германию, где в течение 4 лет жили в лагерях для беженцев. В лагерях епископ Иоанн совершал службы, и для многих эмигрантов Тихвинская икона Божией Матери служила настоящим утешением. Однако, святыню нужно было оберегать от недоброжелателей, и владыка с приемным сыном денно и нощно находились подле иконы.
В 1949 году епископ Иоанн с родными прибыли в США. В 50-х годах владыка поселился в Чикаго, где уже в сане архиепископа возглавил Чикагскую и Миннеапольскую епархии Американской православной автокефальной церкви. Сергий был рукоположен в священники, затем протоиереи, стал настоятелем Свято-Троицкого собора. Тихвинскую икону священнослужители поместили в церковный дом, в котором жили они сами... Владыка Иоанн умер в 1982 году. Умирая, он завещал своему приемному сыну вернуть святыню в Тихвинский монастырь при условии, что в России не будет угрозы православию, а сама обитель будет восстановлена.
В 2004 году отец Сергий Гарклавс исполнил завещание своего родителя. Тихвинская икона вернулась в Россию тем же путем, что и была от туда вывезена - через Латвию. 21 июня 2004 года образ был доставлен в Рижский кафедральный собор Рождества Христова. Сотни тысяч людей пришли тогда поклониться чудотворной иконе, благо собор был открыт денно и нощно.
После рижан Тихвинский образ увидели москвичи в храме Христа Спасителя и петербуржцы в Александро-Невской лавре. 9 июля 2004 года икона прибыла в Тихвинский монастырь и заняла свое место в специальном киоте, который считался безнадежно утерянным и буквально накануне возвращения иконы на родину был обнаружен в Пскове.
В память о пребывании Тихвинской иконы в Риге был сделан ее точный список, который сегодня находится в Рижском кафедральном соборе слева от алтаря.
