H5N1 – штамм птичьего гриппа, вызвавший вспышку 2023 года, охватившую весь мир. Во всем мире было зарегистрировано менее 900 случаев заражения людей, то есть вирус почти никогда не заражает человека. При этом сейчас вирус убивает почти 50% заболевших. Птичий грипп обычно передается при тесном контакте с инфицированной птицей, живой или мертвой.
В новом исследовании ученые заразили хорьков одним из четырех штаммов H5N1. Дыхательные пути хорьков похожи на человеческие, что дало экспертам представление о том, каким образом вирус может взаимодействовать с людьми.
H5N1, выделенный из зараженной птицы, привел к летальным исходам среди хорьков. Это означает, что у штамма могли развиться определенные приспособления, обеспечивающие более эффективную передачу и размножение вируса.
Ученые предупредили, что если такой штамм доберется до людей, последствия могут быть катастрофическими из-за отсутствия популяционного иммунитета. Это может привести к новой пандемии вируса, гораздо более смертельного, чем SARS-CoV-2. Авторы работы призвали как можно скорее разработать вакцину для человека и, возможно, начать массовую вакцинацию птиц.