Авторы новой научной работы смогли заполнить пробелы в эволюционном древе. Они проанализировали геномы всех пяти видов живых носорогов и трех архаичных. Исследование показало, что эти животные изначально отличались низким генетическим разнообразием. Древнейший раскол произошел 16 миллионов лет назад – они разделились на африканских и евразийских. «В какой-то степени это означает, что низкое генетическое разнообразие, которое мы наблюдаем у современных носорогов, которые все находятся под угрозой исчезновения, частично является следствием их биологии», – заключили эксперты.
Все восемь изученных видов либо постепенно вымирали на протяжении последних двух миллионов лет, либо отличались стабильной, но малой численностью. Ученые предположили, что носороги адаптировались к низкому уровню генетического разнообразия. В пользу этой теории говорит тот факт, что у них почти нет вредных генетических мутаций, характерных для сокращающихся популяций. Но резкое сокращение численности за последние сто лет, вызванное охотой и разрушением среды обитания, все же оказало свое негативное влияние.
Ученые отметили, что новые данные позволят разработать более эффективные методики защиты носорогов. Так, экспертам следует сосредоточиться на увеличении численности популяции, а не на индивидуальном генетическом разнообразии животных. В дальнейшем группа планирует изучить геном вымершего шерстистого носорога. Кроме того, они проанализируют, как изменилась ДНК африканских чёрных носорогов вследствие недавнего вымирания.