Представители NASA на недавней пресс-конференции заявили, что астронавты Барри Уилмор и Сунита Уильямс, отправленные на Международную космическую станцию (МКС) в начале июня, не застряли в космосе. Но экипаж неисправного космического корабля Boeing Starliner может провести на орбите 7 месяцев, хотя изначально длительность миссии составляла всего неделю. До сих пор не ясно, когда пара астронавтов может вернуться домой с орбиты, пишет New Atlas.
На пресс-конференции представители NASA заявили, что экипаж космического корабля Boeing Starliner, который состыкован с МКС, находится в безопасности и с самим кораблем все в порядке. Согласно заявлению, недельная миссия превратилась в бессрочную миссию, ведь пока не известно, когда она закончится, из-за того, что инженерам на Земле нужно провести дополнительные проверки работоспособности двигателей Starliner. В NASA заявили, что двое астронавтов не застряли на орбите, хотя это заявление не кажется очень убедительным, учитывая уже известную информацию.
Первый пилотируемый полет корабля Boeing Starliner начался 5 июня после многих лет задержек и переноса даты запуска. Изначально планировалось, что после того, как корабль проведет стыковку с МКС 6 июня, экипаж проведет на орбите неделю, а затем вернется обратно. До этого полет несколько раз откладывали из-за обнаруженных утечек гелия в двигателях корабля. Но NASA и компания Boeing решились все же решились на первый испытательный запуск корабля Starliner на орбиту с экипажем.
Но проблемы продолжили возникать в космосе. Во время приближения корабля к МКС вышли из строя несколько двигателей, а также была обнаружена новая утечка гелия. Пока корабль состыкован с МКС инженеры на Земле пытаются выяснить, что с ним не так и что с этим делать дальше.
Как уже сообщалось, две недели назад был проведен тест с запуском двигателей и, казалось бы, причина поломки была выявлена. Тогда предполагалось, что астронавты вернутся домой 26 июня. После этого стало известно, что тесты двигательной системы продолжаются и как уже писал Фокус, новая дата возвращения экипажа Starliner была назначена на 2 июля.
Согласно заявлению NASA, с помощью роботизированного манипулятора МКС сейчас идет проверка корабля на предмет повреждений или эрозии. А на Земле инженеры исследуют копию двигателей космического корабля, чтобы понять причину их поломки в космосе.
В NASA заявили, что пока нет даты, когда астронавты Уилмор и Уильямс вернуться обратно на Землю с орбиты. Она появится только тогда, когда будет проведены все тесты и получены нужные результаты для понимания дальнейших действий.
Известно, что батареи на борту корабля Boeing Starliner могут работать в течение 45 дней, но в NASA говорят, то они заряжаются на МКС и смогут работать еще дополнительно 45 дней. Также по словам представителе космического агентства США, когда корабль Starliner будет принят в эксплуатацию, он сможет выполнять миссии длительностью 210 дней. То есть это почти 7 месяцев. Не исключено, что двум астронавтам придется находится на борту орбитальной станции столько же времени, ведь тестирование инженеров может затянуться надолго.
Но такое развитие событий не будет чем-то уникальным. Например, в сентябре прошлого года после более года проведенного на МКС на Землю все же смогли вернуться астронавт США и двое астронавтов РФ. Такое долгое пребывание на орбите было обусловлено тем, что российский космический корабль "Союз" вышел из строя и астронавтам пришлось ждать новый корабль, который бы их забрал.
Существует вероятность того, что такая же ситуация может повториться и в этот раз. Если корабль Starliner признают непригодным для обратного полета астронавтов, то NASA придется воспользоваться другими кораблями.
Согласно сообщению компании Boeing, новый запуск корабля Starliner в космос запанирован на февраль 2025 года. Но неизвестно, как он сможет осуществить полет, если NASA не признает его пригодным к использованию в пилотируемых миссиях.
Поэтому существует вероятность выбора одного из двух космических кораблей, которые доставляют астронавтов NASA на МКС. Это может быть либо корабль Dragon компании SpaceX или же российский корабль "Союз". Последний вариант скорее всего не очень выгоден NASA, учитывая напряженные отношения между США и Россией из-за вторжения последней в Украину. А первый вариант будет означать, что у NASA останется в ближайшем будущем только один основной корабль для доставки астронавтов МКС и компания Boeing пока останется не у дел.