По словам Зеба Хогана из Университета Невады в Рино, получив звонок, биологи тут же помчались из столицы страны на берег Меконга, чтобы увидеть речного гиганта. Рыбак рассказал, что поймал ската случайно и предположил, что это неизвестный вид.
Пресноводного ската временно поместили на брезент, и, постоянно поливая водой, оперативно осмотрели и измерили. Это оказалась самка, она принадлежала к обычному виду, который встречается в Меконге, но была 4 метра в длину от носа до кончика хвоста.
После непростого маневрирования с тремя весами ученым удалось измерить массу животного — 299,8 кг. Это новый мировой рекорд среди пресноводных обитателей рек и озер.
Предыдущим рекордсменом был сом, пойманный 17 лет назад также в Меконге, но в Таиланде, — он весил 293 кг. По словам ученых, за двадцать лет исследований гигантских обитателей рек и озер на шести континентах, скат с севера Камбоджи — это самая крупная рыба, которую они встречали и документировали. И это открытие вселяет надежду.
«Эти „подводные левиафаны“, которые находятся в критической опасности, все еще существуют. Речь в нашем проекте идет не просто о поиске самой большой рыбы, но о поиске способов защиты этих необычных животных», говорит Зеб Хоган
рыбный биолог из Университета Невады в Рино.
При осмотре ученые смогли вживить в основание хвоста гиганта акустическую метку. С ее помощью исследователи надеются узнать больше о поведении неуловимого вида. После всех процедур «чудо-рыбу» выпустили в реку.
Знаменитый водный путь Меконг идет из Китая через территорию еще пяти стран: Таиланда, Лаоса, Мьянмы, Камбоджи и Вьетнама. Он является домом для более чем тысячи видов рыб, скаты — не единственные гиганты в его мутных водах. Поэтому река стала объектом пристального изучения и защиты: ученые предупреждают, что загрязнение пластиком, брошенные рыбаками сети, строительство плотины приводят к вымиранию видов. А исследования показывают: пресноводная мегафауна сокращается в два раза активнее, чем популяции животных на суше и в океане.