Мнение о том, что человек зевает, когда ему хочется спать, все-таки верное. Организм — хитрый механизм, когда он чувствует сонливость, он рефлекторно вызывает зевоту, которая «добавляет» кислород в легкие, а также охлаждает тело. Это в свою очередь снимает сонливость. Однако этот рефлекс проявляется и при ухудшении работы сердца, когда вы долго не двигаетесь или находитесь в душном помещении.
Что касается «заразности» зевоты, то тут все дело в так называемых зеркальных нейронах. Они возбуждаются, когда вы видите определенное действие, совершаемое другим человеком. Считается, что такой механизм возник в ходе эволюции для ускоренной адаптации ребенка. Однако некоторые ученые больше склоняются к версии о том, что развитие зеркальных нейронов связано с подражанием себе подобным, то есть со способностью сосуществовать в содружестве.
Зеркальные нейроны также отвечают за процесс имитации (например, обучение языкам) и эмпатии. Вы наверняка замечали, что иногда можете абсолютно бессознательно «зеркалить» жесты и позы других людей, это все зеркальные нейроны!
Такой механизм «отзеркаливания» есть у многих млекопитающих. Забавно, но зачастую люди и животные могут «заражаться» зевотой друг от друга. Например, собаки часто начинают зевать после того, как увидели, что так сделал их хозяин.