Исследователи проанализировали отложения, богатые микрофоссилиями (микроскопическими ископаемыми), возраст которых варьируется от 66,4 до 65,4 миллиона лет. Палеогеновый период сменил меловой 66 миллионов лет назад. Эта граница совпадает с одним из пяти крупнейших вымираний на Земле. Тогда же происходили глобальные изменения климата.
Ученые проверили, совпадают ли климатические сдвиги с массивным вулканизмом на плато Декан в Индии и смещениями орбиты Земли. Для этого они провели изотопный анализ углерода-13 в отложениях скал Сумайи, где находится множество останков фораминифер, вымерших 66 миллионов лет назад. Эти отложения также характерны чередованием пород, богатых глиной или карбонатом. Такая ритмичность связана с циклическими изменениями ориентации и наклона оси Земли.
Оказалось, что вымирание фораминифер совпадает с климатическими нарушениями и накоплением ударных стеклянных сфер из-за падения астероида. Ученые также выявили три эпизода изменения климата, два из которых связаны со смещением оси Земли, а один — с трапповым вулканизмом. Ни одно из этих событий не вызвало позднемеловое массовое вымирание видов.