Мечехвосты — древние морские животные, существующие на Земле уже более 440 миллионов лет. Несмотря на внешнее сходство с крабами, они ближе к паукообразным и считаются настоящими живыми ископаемыми.
Кто такие мечехвосты
Американский мечехвост (Limulus polyphemus) обитает вдоль Атлантического побережья Северной Америки. Весной и летом взрослые особи выходят на прибрежные пляжи, где самки откладывают тысячи яиц в песок. Эти яйца играют важную роль в экосистеме: они служат пищей для перелетных птиц, рыб и других животных.
У мечехвостов прочный хитиновый панцирь, пять пар ног и характерный изогнутый хвост-шип. Их зрение обеспечивается сложными глазами, способными различать свет даже в мутной воде.
Мечехвосты и медицина
Одной из уникальных особенностей мечехвостов является их голубая кровь. В ней содержится вещество, чувствительное к бактериальным эндотоксинам. Благодаря этому кровь мечехвостов используется в медицинских тестах для проверки стерильности вакцин и имплантатов.
Каждый год в США вылавливается более 500 тысяч мечехвостов для биомедицинских нужд. После отбора крови часть животных выпускают обратно, но смертность при этом может достигать 30 процентов.
Угрозы и охрана
На численность мечехвостов влияют не только отлов, но и разрушение прибрежной среды обитания. Развитие побережий, эрозия и загрязнение мешают нересту и уменьшают доступность пляжей. Некоторые штаты США уже приняли меры по ограничению вылова, а на международном уровне ведется работа по защите азиатских видов, находящихся под ещё большей угрозой.
Сохранение мечехвостов важно не только для поддержания баланса в морских экосистемах, но и для биомедицинской безопасности человека.
