У человека самый развитый на планете мозг. Но информацию о внешнем мире нашему великолепному мозгу поставляют органы чувств, и вот здесь первенство человека уже сомнительно. У многих животных есть каналы восприятия, которые нам трудно даже вообразить.
Локатор как глаза на хвосте
Самое экзотическое из недоступных человеку чувств — ощущение электрического поля.
Все известные обладатели электрорецепции либо постоянно живут в воде, либо проводят в ней значительную часть жизни. Удивительнее другое: все такие животные — позвоночные. Причем очень разные: от самых примитивных круглоротых (миноги и миксины) — до млекопитающих (утконос).
Электрические поля ощущают многие рыбы и амфибии, некоторые — только на стадии головастика. А вот у беспозвоночных такая способность не обнаружена, даже у таких продвинутых, как головоногие моллюски. Это в своем роде загадка, ведь обычно эволюция создает однотипные органы чувств в самых разных ветвях животного царства. Например, органы зрения независимо возникали несколько десятков раз. Даже сложный глаз с фокусирующими линзами есть не только у животных, но и у некоторых одноклеточных.
Зачем животным ощущать электрическое поле? Затем, что им обладают другие животные. Нервные, мышечные и другие клетки генерируют небольшие электрические потенциалы, которые складываются в общее поле. От того, кто умеет ощущать это поле, не так-то просто спрятаться!
Некоторые обладатели такого электролокатора научились использовать его и для коммуникации с сородичами, облекая свои «высказывания» в серию слабых электрических разрядов. Общение нередко бывает конфликтным — так, самцы-соперники обмениваются угрозами.
С точки зрения эволюции было выгодно при перебранке повышать напряжение: мощный разряд «ослепляет» электрорецепторы оппонента. Согласно одной из гипотез, именно это в итоге превратило мирный электролокатор в оружие «высоковольтных» рыб: электрического угря, сома и ската.
Откуда птицы знают, где юг
Другое необычное чувство животных — магнитное. Способность ощущать магнитное поле надежно установлена для дрозофил, пчел, омаров, акул, некоторых скатов, морских черепах, многих птиц. Все животные, наделенные магнитным чувством, используют его одинаково: для ориентации по сторонам света. Это очень полезная способность в пути, особенно при дальних миграциях.
Но почему применение магнитного чувства так однообразно? Почему бы не засечь потенциальную добычу, хищника или соплеменника? Увы, собственные магнитные поля живых организмов слишком слабы для подобных фокусов. Обладатели природных магнитометров чувствуют лишь сравнительно мощные магниты, а такой в их среде обитания один — наша планета.
Что самое любопытное в магнитном чувстве, так это то, что мы до сих пор не понимаем, как оно работает. Ни для одного животного достоверно не выявлены клетки, ткани или органы, отвечающие за ощущение магнитного поля. Не раз различные научные группы сообщали, что им удалось определить «магнитный рецептор» у того или иного животного. Но всякий раз более строгие эксперименты заставляли усомниться в выводе.
Олени и змеи видят невидимое
Не все так просто и со зрением: что видимо, а что невидимо — зависит от того, к какому виду вы принадлежите. Многие животные видят ультрафиолетовые лучи.
Например, некоторые ракообразные, многие насекомые (пчелы, бабочки и т. д.), ряд птиц и даже некоторые млекопитающие — например, северный олень. Пока неизвестно, зачем оленю такая способность. Возможно, она позволяет ориентироваться по солнцу даже при сплошной облачности.
А есть ли животные, способные видеть инфракрасное излучение? Даже в полной темноте такие существа прекрасно видели бы других. Лучше всего заметны были бы теплокровные, но и самые «хладнокровные» животные тоже, как правило, теплее среды.
Увы, биологи не знают ни одного создания, способного в полном смысле слова видеть инфракрасное излучение, то есть воспринимать его глазами. Но по крайней мере две группы змей — удавы и ямкоголовые, в том числе знаменитые гремучники — обзавелись «тепловизорами».
Ямкоголовые змеи получили название из-за ямок — впадинок на морде между глазами и ноздрями. Поверхность ямки усеяна окончаниями терморецепторов — в принципе таких же, какие позволяют многим животным ощущать тепло при прикосновении. Но у змей они стали прибором ночного видения. Он позволяет на расстоянии в десятки сантиметров уловить даже разницу температур в 0,1 °С. Температура тела мелкого зверька или птицы выше человеческой, что уж говорить о том, насколько они теплее остывающей ночной почвы. Лакомая добыча просто сияет «на экране тепловизора»!
Что общего у землероек с дельфинами
Удивительные возможности животным дает и необычное строение органов слуха. Почти все млекопитающие хорошо слышат, многие издают разнообразные звуки. Но некоторые сумели объединить слух и голос в эхолокатор, ощупывающий пространство с помощью звуковых волн.
В той или иной степени эхолокацию используют землеройки, некоторые виды грызунов и тюленей, тенреки. Но для двух групп животных она стала ведущим чувством, главным инструментом познания реальности. Это летучие мыши и зубатые киты (в частности, дельфины и кашалоты).
Интересно, что все эти мастера эхолокации используют ультразвук, неслышимый для человека из-за слишком высокой частоты. Для крохотных летучих мышей это неудивительно: небольшие животные обычно издают высокие звуки. А вот от дельфинов, косаток и тем более громадных кашалотов логично было бы ожидать более низких звуков. Но дело в том, что чем выше частота волн локатора (высота звука), тем более мелкие объекты он может обнаружить.
Поскольку и летучие мыши, и зубатые киты используют эхолокацию не только для избегания препятствий, но и для охоты, им нужен ультразвук. А вот эхолоцирующие птицы — стрижи-саланганы из Юго-Восточной Азии и южноамериканские гуахаро — используют вполне слышимые сигналы. Им эхолокация нужна только для полетов в темных пещерах, а не для поиска пищи.
