Острота пищи связана с температурными ощущениями и не входит в традиционный перечень вкусов. Капсаицин, содержащийся в острых продуктах, взаимодействует с рецепторами TRPV1 на языке, вызывая ощущение жжения.
Это происходит потому, что капсаицин обманывает рецепторы, заставляя их посылать сигналы боли в мозг при низкой температуре. Люди — единственные животные, которые наслаждаются этим жжением, тогда как остальные представители фауны избегают таких ощущений.
Существует ряд теорий о том, почему некоторым по нраву острое. Одна из них связывает предпочтение подобной пищи с риском и вознаграждением: люди, склонные к рискованному поведению, чаще выбирают жгучие соусы и приправы. Также отмечается, что употребление острой пищи может зависеть от личностных черт и социальных факторов. В некоторых культурах это связано с восприятием мужественности. Наконец, острая пища могла предоставить эволюционное преимущество в жарком климате благодаря способности вызывать потоотделение и охлаждать организм.
