Европа сравнивается с Америкой в космической гонке.
«Какой гигантский скачок вперед для ЕКА, осуществившей первый запуск своей мощной ракеты нового поколения — с прибором НАСА на борту», – поздравил европейских коллег глава НАСА Билл Нельсон, заявив, что «вместе с нашими международными партнерами мы возглавляем новую эру освоения космоса».
Летучий гигант
Ariane 6 представляет новое поколение тяжелых ракет. Работа над ней велась на протяжении десяти лет: изначально запуск должен был состояться еще в 2020 году, однако дата дебюта была перенесена.
Согласно описанию на сайте ЕКА, ракета Ariane 6 будет доступна в двух версиях в зависимости от требуемой производительности: вариант с двумя ускорителями (ракета A62) и вариант A64 с четырьмя ускорителями.
Версия A62 может выводить полезную нагрузку массой около 4,5 тонн на геостационарную орбиту или 10,3 тонны на низкую околоземную орбиту. Грузоподъемность его «собрата» с четырьмя ускорителями превышает эти показатели более, чем в два раза.
Важная особенность Arine 6 – способность добавлять к основной полезной нагрузке небольшие, весом до 200 килограммов, приборы. Таким образом ЕКА позволит использовать тяжелые ракеты не только для запуска тяжелых аппаратов, но и для недорогих спутников.
Звездный кооператив
Работу на созданием шестого «Ариана» вели сотни компаний из 13 европейских стран. Важнейшую роль в этом производственном коллективе играет Франция: в ней базируется как аэрокосмическая компания ArianeGroup, генеральный подрядчик создания ракеты, так и Национальный центр космических исследований (CNES), построивший стартовый комплекс во Французской Гвиане. Весомый вклад также внесли Германия (около пятой части всех вложений в производство ракеты), Италия, Испания и Бельгия.
Для новой ракеты был построен отдельный стартовый комплекс, в 4 километрах от площадки запуска ракет Ariane-5.
Спутники с первого запуска
Запуск во многом является демонстрационным, однако полет должен принести и конкретную научную пользу. На борту ракеты – 11 приборов и небольших аппаратов.
В их числе спутник 3Cat-4 Университета Каталонии, португальский кубсат ISTSat-1 и детектор солнечных гамма-всплесков GRBBeta. Некоторые из приборов попытаются вернуться на Землю: например, термостойкая капсула Nyx Bikini, которая будет собирать данные в момент прохождения сквозь атмосферу. На орбиту также отправился созданный греческими инженерами аппарат SIDLOC, который будет испытывать новый формат идентификации космических аппаратов на орбите.
Полезной нагрузкой поделилось и американское аэрокосмическое агентство, отправившее на борту ракеты аппарат CURIE. Это название расшифровывается как «кубсат, проводящий радиоинтерферометрический эксперимент» (название также созвучно с фамилией знаменитых ученых-физиков, Пьером и Марией Склодовской-Кюри).
Два отдельных аппарата CURIE будут вращаться вокруг нашей планеты на расстоянии около трех километров друг от друга. Их задача – понять происхождения радиоволн, исходящих от Солнца в момент выбросов корональной массы. Эти выбросы являются ключевым фактором космической погоды, влияющей на спутники, коммуникации и электронику на Земле, однако откуда именно берутся возникающие при этом радиоволны, ученые пока не знают.
Использование именно двух аппаратов позволит команде миссии измерять крошечные различия во времени прихода радиоволн и таким образом точно определять, откуда пришли эти волны.
Что списали европейцы
Его предшественник, Ariane 5 являлся основной ракетой, использовавшейся ЕКА в начале XXI века. Пятый «Ариан» дебютировал в 1996 году и за последующие 27 лет свыше ста раз отправлялся в космос.
Ariane-5 стал известен своей надежностью: большинство запусков были удачными, однако несколько полетов все же обернулись провалами миссий. Самой громкой из них стал дебютный запуск ракеты: из-за программной ошибки в июне 1996 года Ariane-5 разрушилась вскоре после старта. Аварии возникали в 2001 году (спутник Artemis, не путать с одноименной лунной программой США) и в 2002 году (миссия Hot Bird 7), однако они не помешали ракете получить статус флагмана европейской космонавтики и регулярно выводить на орбиту тонны полезной нагрузки вплоть до своего последнего запуска в 2023 году.
<iframe width="560" height="315" src="https://www.youtube.com/embed/BAZyRQ1KDSI?si=o3OPc07muYDMdDtT" title="YouTube video player" frameborder="0" allow="accelerometer; autoplay; clipboard-write; encrypted-media; gyroscope; picture-in-picture; web-share" referrerpolicy="strict-origin-when-cross-origin" allowfullscreen></iframe>
