Корабль улетел от Земли на орбиту в 1400 км - самое дальнее место с 1972 года.
Впервые в истории мировой космонавтики негосударственный экипаж вышел в открытый космос. Экспедиция Polaris Dawn ("Восход Полярной звезды"), профинансированная из частных источников, установила сразу несколько рекордов. Сначала космический корабль Crew Dragon Resilience поднялся с людьми на высоту 1400 километров – это рекорд для пилотируемых полётов на низкой околоземной орбите. Затем командир экипажа Джаред Айзекман вышел в открытый космос на высоте 740 километров, что также стало рекордом за последние 50 лет. Впервые в условиях открытого космоса были испытаны скафандры для внекорабельной деятельности от частной космической компании.
Несмотря на ограниченные возможности скафандра, его разработка – важный шаг для развития технологий SpaceX. Ранее компания уже производила скафандры по государственному контракту от NASA. Но это были аварийно-спасательные скафандры исключительно для применения в космическом корабле, в условиях его разгерметизации. Новое поколение скафандров заметно изменилось: шлемы стали больше и стекло покрылось светоотражающим покрытием, внутрь шлема добавили видеокамеру и информационный дисплей. Материалы скафандра также изменились: добавилась теплоизоляция, шарниры и жесткие элементы для повышения подвижности при работе под давлением, более тяжелые и теплоизолированные перчатки. Фактически SpaceX создала совершенно новый скафандр, хотя внешне и похожий на предыдущий "внутрикорабельный".
Несмотря на модернизацию скафандров, испытателям в космосе было крайне сложно двигаться. Это вызвано особенностью работы в открытом космосе. В рабочем режиме скафандр накачивается кислородом и там поддерживается давление около 0,35% от нормального атмосферного. Но из-за разницы с внешней средой, где вообще нулевое давление, скафандр надувается и становится жестким, примерно как надутый футбольный мяч. Давление газа внутри скафандра сопротивляется любому движению, и даже внутренние шарниры слабо помогали участникам выхода Polaris Dawn. Можно даже не сомневаться, что их опыт приведет к значительной модернизации скафандров и появлению новых моделей, более приспособленных не только к выглядыванию в открытый космос, но и реальному передвижению по внешней обшивке корабля и выполнению более сложных операций.
Хотя SpaceX официально позиционирует свою разработку скафандра как средства для будущей колонизации Марса, ей может найтись работа и на более низких орбитах. В частности, энтузиасты космонавтики в США не первый год обсуждают гипотетическую возможность "спасения" космического телескопа Hubble. Ранее этот заслуженный телескоп-ветеран, запущенный в 1990 году, неоднократно ремонтировался при помощи космических кораблей Space Shuttle. После закрытия программы шаттлов NASA фактически отказалась от возможности продления ресурса телескопа, и сейчас он дорабатывает последние годы, пока не выйдет из строя по техническим причинам или не сойдет с орбиты из-за торможения об атмосферу.
Марсианская колонизация пока остается где-то в далёком светлом будущем, и пока нет ни технологий пилотируемого полёта на Красную планету, ни средств для работы на поверхности. Компания SpaceX последовательно продвигается в разработке таких технологий, и хотя путь пройден довольно скромный, в сравнении с необходимыми масштабами он уже больше, чем когда-либо проходила какая-либо космическая компания или космическое агентство. Сегодня на Земле Илон Маск – главная движущая сила, которая приближает человечество к Марсу.
Экипаж Polaris Dawn по плану должен вернуться на Землю уже в эти выходные. Джаред Айзекман вряд ли остановится на этом в своем стремлении к космическим рекордам. В рамках программы Polaris предполагаются еще две экспедиции. Первая, возможно, как раз к телескопу Hubble для коррекции его орбиты, вторая – на перспективном космическом корабле Starship от SpaceX, который пока проводит только первые испытательные полеты.
<iframe width="560" height="315" src="https://www.youtube.com/embed/qSe3xL2ETHQ?si=EU6RkeQ1yxRmEY8X" title="YouTube video player" frameborder="0" allow="accelerometer; autoplay; clipboard-write; encrypted-media; gyroscope; picture-in-picture; web-share" referrerpolicy="strict-origin-when-cross-origin" allowfullscreen></iframe>
