Космический аппарат Europa Clipper, который летит изучать спутник Юпитера под названием Европа, где, как считается, есть океан из жидкой воды, сделал инфракрасную фотографию Марса. Эта фотосъемка помогла ученым настроить один из главных приборов космического аппарата, который предназначен для определения того, может ли Европа быть пригодной для жизни в том виде, в которой мы ее знаем. Об этом пишет Фокус со ссылкой на Space.
Europa Clipper является самым большим космическим аппаратом NASA, ведь его размер вместе с солнечными панелями составляет более 30 метров. На эту миссию космическое агентство США потратило 5 млрд долларов. Зонд Europa Clipper отправился изучать спутник Юпитера под названием Европа в октябре прошлого года, куда он должен добраться в апреле 2030 года. За время полета Europa Clipper преодолеет 3,2 млрд км.
Чтобы добраться к Юпитеру, космическому аппарату было необходимо выполнить гравитационный маневр вокруг Марса, то есть использовать гравитацию Красной планеты для замедления и корректировки траектории движения. В начале марта этого года зонд выполнил этот гравитационный маневр, но перед тем, как отправится к Юпитеру, он выполнит еще один такой же маневр, но вокруг Земли в 2026 году. А уже после этого полетит изучать спутник Юпитера Европа.
Зонд Europa Clipper отделился от второй ступени ракеты До этого зонд Europa Clipper подлетел к Марсу на расстояние всего 884 км и сделал необычную инфракрасную фотографию Марса с близкого расстояния. На этом снимке Красная планета представлена в серых тонах и выглядит как космический призрак.
Это изображение было составлено из 1000 фотографий, сделанных всего за 18 минут с помощью инфракрасного прибора E-THEMIS. Ученые имели возможность провести ключевую проверку этого прибора, ведь он будет сканировать поверхность Европы в поисках недавней или же продолжающейся геологической активности. Все фотографии зонд Europa Clipper прислал только в начале мая и ученые из NASA после их обработки представили их общественности.
Чтобы проверить насколько хорошо работает прибор E-THEMIS ученые сравнили изображения с инфракрасными снимками орбитального аппарата Mars Odyssey, который уже 24 года вращается вокруг Марса и изучает планету. В итоге ученые подтвердили, что прибор Europa Clipper работает так, как нужно.
Прибор E-THEMIS обнаруживает инфракрасный свет, а это по сути, тепло, что позволяет ученым видеть разные диапазоны температур. Этот прибор позволит обнаружить признаки геологической активности на Европе под ледяной оболочкой спутника Юпитера. Ученые также смогут с помощью инфракрасных изображений обнаружит, где предполагаемый подземный океан из жидкой воды находится ближе всего к поверхности Европы.
Во время сближения с Марсом аппарата Europa Clipper ученые из NASA также провели первое полное испытание радиолокационной системы аппарата, и оно показало, что система работает так, как нужно.
Когда зонд Europa Clipper прибудет к Европе, то он совершит 49 близких пролетов мимо спутника Юпитера. Исследование поможет ученым выяснить, является ли Европа пригодной для жизни в том виде, в которой мы ее знаем, или нет. Считается, что в подземном океане могут обитать живые микроорганизмы.
