16 мая может стать Днём космонавтики Австралии. К своему первому полёту готова ракета-носитель Gilmour Eris частной компании Gilmour Space. Старт по техническим причинам его перенесли на пятницу. Окно для запуска продолжительностью десять часов откроется, когда в Латвии будет в 00:30 17 мая.
Австралия никогда самостоятельно не запускала космические аппараты. В тех редких случаях, когда требовалось отправить на орбиту национальный спутник, страна обращалась за помощью к США. Кстати, полёты в небе над Австралией, в том числе, регулирует Федеральное управление гражданской авиации США (FAA). Поэтому это ведомство, скорее всего, также участвует в выдаче лицензии на исторический запуск ракеты Gilmour Eris.
Компания Gilmour Space была основана в 2012 году двумя братьями — Адамом и Джеймсом Гилморами. Один из них — банковский служащий, другой — специалист в сфере маркетинга. Сегодня в компании работают свыше 200 человек, большинство из которых — выпускники технических специальностей в возрасте около 20 лет, но есть и ветераны отрасли из компаний Rocket Lab, Firefly Aerospace, Avio и Airbus.
Ракета Gilmour Eris разрабатывалась как лёгкая ракета-носитель, способная выводить на орбиту высотой около 200 км до 300 кг полезной нагрузки. Она состоит из трёх ступеней, первые две из которых оснащены гибридными двигателями Sirius собственной разработки: четырьмя на первой ступени и одним на второй. В качестве топлива используется смесь твёрдого горючего и жидкого окислителя. Это снижает удельную тягу, но позволяет регулировать её, что крайне сложно реализовать в чисто твердотопливных двигателях. В роли окислителя применяется перекись водорода, а состав горючего не раскрывается.
Двигатель третьей ступени — Phoenix — жидкостный. Он также полностью разработан компанией Gilmour Space.
За время своей деятельности компания привлекла от инвесторов около $90 млн. На эти средства ведутся разработки, построены сборочный комплекс и космодром Bowen Orbital Spaceport на северо-востоке Австралии, в штате Квинсленд. У компании возникли трудности при получении разрешения на запуск в этом районе. Во время полёта ракета будет пролетать над Большим Барьерным рифом и Коралловым морем. Большой Барьерный риф внесён в список Всемирного наследия, и ситуация с кораллами остаётся сложной — они постепенно исчезают. Тем не менее местные власти сочли риски управляемыми и разрешили проведение запусков.
