Рога — это уникальное изобретение природы, которым в течение миллионов лет награждались самые разные виды животных. И сейчас ими наделены многие растительноядные. Только одни используют их для защиты от хищников и носят всю жизнь, а другие — для украшения самцов и участия в брачных играх, у таких рога обновляются регулярно.
К первой группе животных, которых еще называют полорогими, относятся козы, овцы, коровы. У их детенышей уже через несколько дней после рождения на черепе начинают появляться костные наросты. Когда они прорастают через кожу, на них образуется так называемый роговой чехол, который растет всю жизнь. Внутри такого рога — большая полость. Животное может зацепиться и обломать рог, он может треснуть, но спустя некоторое время все равно отрастет, хоть и будет отличаться от парного. Многие, наверное, видели ритуальные кубки, из которых на Кавказе принято пить вино. Они как раз сделаны из таких полых рогов.
У второй группы животных, например оленей и лосей, строение рогов иное. Рассмотрим его на примере оленей. На втором году жизни молодой самец начинает отращивать свои первые рога, напоминающие гладкие и острые спицы. Сбрасывает их и только после этого отращивает другие — на них уже появляются веточки-отростки. Между черепом и точкой нароста образуется костная перемычка, в основе которой и растет рог. Первые несколько месяцев он мягкий и горячий на ощупь, покрыт мягкой бархатной шкуркой. Эти молодые рога называются панты. С середины лета они твердеют, но короткий мех на них все равно сохраняется. Чтобы избавиться от него, олень начинает чистить рога о камни, деревья. В результате кожа снимается и начинает свисать лоскутами, становясь похожей на кору дерева. Поэтому есть такое выражение «олень окоряет рога».
В дальнейшем рога становятся костяными, твердыми, и олень может участвовать в брачных турнирах. А весной (в нашем зоопарке это всегда происходит между 14 и 23 февраля) костяная перемычка становится более рыхлой, пористой, и рога под собственной тяжестью отпадают. На этом месте буквально пару дней остаются ранки, после чего начинается рост новых рогов. Получается, что олень меняет рога раз в год. А у такого редкого вида, как милу, или, как его еще называют, олень Давида, это происходит дважды в год. Первая пара появляется летом и сбрасывается в ноябре, а вторая — в январе и сбрасывается через несколько недель, но может и вовсе не появиться.
Кстати, некоторые считают, что возраст оленя можно определить по количеству отростков, но это не так. Когда оленю исполняется около десяти лет, рога становятся более слабыми и менее ветвистыми. Видимо, потому, что животное слабеет.
Порой происходят генетические сбои, и тогда рога не отрастают. Многие селекционеры даже специально разводят таких животных, чтобы не бодались. Или насильно избавляют самцов от рогов. Сделать это просто: ветеринару достаточно прижечь у детенышей точки роста, и рога никогда не вырастут.
