У рыб нет настоящего языка — мышечного органа, как у человека, который мог бы свободно двигаться и обеспечивать сложную артикуляцию.
Вместо него у них имеется особый костный элемент — базигиаль, расположенный на дне ротовой полости. Он лишён мышечной подвижности, не имеет вкусовых рецепторов и служит защитой важной артерии.
Базигиаль помогает направлять пищу в глотку с помощью скоординированных движений челюстей и тела. У некоторых видов на нём даже присутствуют зубы.
Функции этого органа варьируются: рыба-брызгун использует базигиаль как «водяной пистолет», сбивая насекомых, а миноги могут выдвигать зубастый орган, чтобы соскабливать плоть добычи.
Вкус рыбы ощущают не только ртом, но и кожей, плавниками и губами, что компенсирует отсутствие языка. Однако базигиаль подвержен паразитам, которые способны разрушать его, буквально заменяя собой.
