Исследования показали, что у приматов с более длинными большими пальцами также наблюдается больший размер мозга. Это означает, что развитие мозга и передних конечностей происходило одновременно, а не по отдельности.
Учёные проанализировали 94 вида приматов и установили: длинный большой палец всегда сопровождался увеличенным мозгом, даже если исключить человека из выборки.
Длинные пальцы обеспечивают точный хват — будь то орех, палка или обработка камня. По мере совершенствования этих навыков рос и размер мозга. Таким образом, гибкость рук и интеллект эволюционировали параллельно.
Особенно яркая связь выявилась с неокортексом — областью мозга, отвечающей за мышление, сознание и обработку чувств. Управление тонкими движениями рук требует планирования, корректировок и концентрации внимания — именно функций неокортекса.
Также выяснилось, что на ловкость влияют разные факторы: длина других пальцев, строение суставов и участие пятого пальца. Однако длина большого пальца остаётся наиболее надёжным показателем манипулятивных способностей.
